224 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
mais à la complication de l’organisme qui fonctionne. 
Elle n’est donc pas une objection contre l’admission 
des forces volontaires dans la catégorie des forces méca- 
niques. 
L’étude physiologique des sensations a été poussée plus 
loin que celle des mouvements musculaires ; aussi en es- 
sayant d’indiquer le rôle qu’y remplissent les forces volon- 
taires, nous devons nous préoccuper de l’ordre à sui- 
vre pour éviter la confusion. Voici le plan que nous 
adoptons : Exposer d’abord les traits généraux les plus 
essentiels, permettant de se former une sorte de théorie ; 
reprendre ensuite quelques points spéciaux, dont les déve- 
loppements pourraient gêner l’ensemble. 
Nous distinguons trois choses dans la sensation : l’exci- 
tation extérieure, l’attention et la connaissance. 
U excitation est l’action des phénomènes extérieurs sur 
les extrémités nerveuses de ce qu’on appelle la périphérie. 
11 y a de ces extrémités nerveuses sur toute la peau, sur 
les muqueuses de la bouche et du nez, dans les parties os- 
seuses de l’oreille et au fond du globe de l’œil. Beaucoup 
de phénomènes extérieurs y déterminent la naissance d’un 
ébranlement, qui se propage ensuite, avec une vitesse de 
30 mètres par seconde, tout le long du cordon nerveux 
jusqu’au cerveau en passant, s’il le faut, par la moelle 
épinière. C’est donc une marche inverse de celle qui pré- 
cède les contractions musculaires ; mais elle ne se fait pas 
sur les mêmes nerfs. Des physiologistes distingués croient 
que cet ébranlement n’admet que des variations d’intensité; 
il aurait la même nature sur tous les nerfs qu’il parcourt, 
quoiqu’il doive, suivant les cas, aboutir à une sensation de 
lumière, de son, d’odeur, etc. Cette opinion, qui n’est pas 
démontrée, est cependant très probable, et l’on verra 
bientôt qu’elle se prête fort bien à l’explication des faits. 
Tant que l’excitation parcourt les nerfs sous forme 
d’ébranlement, elle échappe complètement à la connais- 
