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également. Or la fatigue n’est, comme nous l’avons dit, 
qu’une détérioration temporaire de l’organe, causée par un 
fonctionnement excessif, c’est-à-dire, par une application 
exagérée des forces qui l’actionnent. Évidemment, dans le 
cas actuel, cette exagération ne peut être imputée à l’exci- 
tation extérieure, puisque le tic tac peut à peine ébranler 
votre nerf acoustique. On ne peut pas non plus en accuser 
les forces physico-chimiques de l’organisme, que rien dans 
cette expérience ne paraît devoir troubler. Il ne reste donc 
qu’à l’attribuer aux forces volontaires que vous appliquez 
pendant le phénomène de l’attention. Le tic tac ébranle fai- 
blement le nerf et, bientôt après, quelques cellules du cer- 
veau. Vous intervenez alors en appliquant aux cellules 
ébranlées des forces volontaires probablement fort supé- 
rieures à celles qu’y applique l’ébranlement ; le travail qui 
en résulte finit par fatiguer quelque peu ces cellules ; c’est- 
à-dire, par augmenter leur résistance à l’ébranlement. En 
conséquence elles cessent de fonctionner et se reposent, 
c’est-à-dire, se débarrassent des obstacles qui arrêtaient 
leur fonctionnement, et par là même la sensibilité reparaît. 
Cette explication manque sans doute de précision, parce 
que nous ignorons complètement les détails de ces phéno- 
mènes mécaniques ; mais nous ne pensons pas que l’expé- 
rience décrite plus haut admette une autre interprétation. 
Il s’ensuit donc que les forces volontaires jouent leur rôle 
dans la sensation comme dans les mouvements muscu- 
laires. 
L’attention se compose en outre d’un élément purement 
psychologique, distinct de l’intervention indispensable de 
la volonté dans l’application des forces volontaires, distinct 
aussi de la conscience que nous avons de nos actes. Elle 
est inséparablement unie au jugement que nous portons, à 
la connaissance que nous acquérons du phénomène excita- 
teur. La preuve en est dans les conditions qui seules nous 
permettent de prêter attention simultanément à plusieurs 
excitations différentes. On connaît le proverbe : Pluribus 
