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tention, nous n’appliquons pas nos forces volontaires à des 
atomes libres de toute autre influence, mais à des atomes 
que les phénomènes extérieurs viennent ébranler, qui se 
prêtent à notre action avec plus ou moins de facilité, qui la 
secondent ou lui résistent, suivant la distribution et l’in- 
tensité de ces ébranlements. Il s’ensuit que nous varions 
nos efforts suivant ces concours et ces résistances, c’est-à- 
dire, suivant les phénomènes extérieurs, et par là même 
nous obtenons la connaissance de ceux-ci puisque nos 
efforts nous sont naturellement connus. Nous ne vou- 
lons pas insister sur la portée philosophique de cette expli- 
cation si simple, ni demander ce que le recours aux solu- 
tions singulières pourrait lui substituer. Nous rappellerons 
seulement qu’elle dégage suffisamment une promesse faite 
plus haut, au chapitre IV (1), dans l’exposition de la théorie 
atomique. 
Mais, en revanche, cette théorie n’est-elle pas trop sim- 
ple pour rendre compte de la grande variété de nos sensa- 
tions ? A quoi pourrait-elle, en particulier, attribuer ces 
impressions sut gencris que nous traduisons dans le langage 
par les mots : couleurs, sons, goûts, odeurs, etc., surtout 
si, ce qui est fort probable, tous les ébranlements qui par- 
courent les nerfs sont de même nature et n’admettent que des 
différences d’intensité ? 
Il nous semble qu’elle a deux mojmns d’expliquer cette 
diversité. D’abord l’expérience a montré que chaque nerf 
sensitif détermine toujours le même genre de sensation, 
quelle que soit la manière dont il est excité. Le nerf opti- 
que, par exemple, cause toujours une sensation lumineuse, 
qu’on l’excite par la lumière, par un courant électrique, 
par un choc, ou même par une simple pression. Il suffirait 
donc, pour distinguer les unes des autres les classes de 
sensations, que les classes correspondantes de nerfs abou- 
tissent à des régions distinctes dans le cerveau. L’agent vo- 
(I) Revue des questions scientifiques , juillet 1877, p. 252. 
