l’aveuglement scientifique. 
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3 h. 40 après midi ; 28 kilogrammes de picrate de potasse 
venaient d’éclater près de la Sorbonne, ébranlant tout un 
quartier de Paris. A la distance d’environ 600 mètres où je 
me trouvais alors dans ma chambre, fenêtres ouvertes, la 
détonation,interceptéeparles maisons, ne me parut pas bien 
forte, et il me sembla que les passants ne l'avaient guère 
remarquée. Mais dans l’aire assez étendue où elle faisait de 
nombreuses victimes, où elle brisait toutes les vitres, où elle 
semait l’épouvante, elle dut arrêter presque aussitôt, et pour 
cinq ou six secondes, toutes les conversations, tous les cris, 
tous les bruits de voitures ; et, aux confins de cette aire, bien 
que la détonation affaiblie m’eùt laissé parfaitement calme, 
la soudaine cessation d’un bourdonnement qui ne me frap- 
pait pas, dont j’ignorais l’existence, me fit immédiatement 
participer à l’effroi général. Ce bourdonnement n’était donc 
pas entièrement perdu pour moi, sinon sa suppression 
m’eùt laissé indifférent ; j’y prêtais donc une certaine atten- 
tion, très faible, presque inconsciente, mais nécessairement 
réelle. 
L’attention générale se compose sans doute, elle aussi, 
des deux éléments, mécanique et psychologique, signalés 
plus haut. Nous croyons apercevoir un témoignage du pre- 
mier dans l’illusion suivante : vous lisez attentivement 
auprès d’une pendule dont le balancier bat fortement la 
seconde ; au bout de quelque temps vous n’entendrez plus 
ce bruit ; mais supposez qu’il vienne à s’arrêter, non seu- 
lement vous le saurez aussitôt, mais vous ne manquerez 
pas de croire que vous veniez précisément de faire attention 
aux trois ou quatre derniers battements. Cette illusion 
n’est-elle pas un effet naturel de la secousse mécanique que 
vous éprouvez en prolongeant quelques instants de trop 
l’action de vos forces volontaires, secousse qui vous fait 
croire à une application aussi forte que pour une attention 
parfaitement consciente ? Quant à l’élément psychologique, 
nous en voyons la preuve dans des faits comme celui-ci : 
vous lisez un journal en pensant fortement à tout autre 
