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chose, vous pouvez ainsi lire une colonne entière sans qu’il 
vous soit possible de dire ensuite de quoi il s’agissait ; 
mais supposez que, dans une de ces lignes que vous parcou- 
rez, votre propre nom vienne à frapper votre œil, à l’in- 
stant même la distraction cesse, et l’attention consciente 
reparaît. Impossible d’attribuer cet effet à l’excitation exté- 
rieure ou à la réaction mécanique des forces volontaires; 
c’est évidemment à la pensée seule, à la connaissance qu’on 
peut en demander l’explication. Elle intervient donc aussi 
comme élément dans l’attention générale. L’un et l’autre 
élément peuvent d’ailleurs s’affaiblir ou même disparaître 
dans certains états de l’organisme, tels que le sommeil, 
l’anesthésie, l’extase, etc. 
Nous n’avons rien dit jusqu’ici d’un fait, observé et plus 
ou moins étudié depuis longtemps, mais dont la loi n’a été 
généralisée et bien reconnue que depuis quelques années. 
Les excitations ont une limite inférieure d’intensité au- 
dessous de laquelle, malgré toute l’attention possible, on 
ne peut les sentir. De plus, pour qu’une différence d’inten- 
sité entre deux excitations semblables devienne perceptible, 
cette différence doit être proportionnellement d’autant plus 
grande que les excitations elles-mêmes sont plus intenses. 
En langage mathématique, on dit que la sensation est pro- 
portionnelle au logarithme de l’excitation. Nous n’avons pas 
ici à critiquer cette loi ; mais nous devons montrer qu’elle 
se concilie aisément avec la théorie exposée plus haut. Or 
que dit-elle, sinon que les ébranlements venus de l’extérieur 
rencontrent toujours dans le cerveau une certaine résistance 
passive, et que cette résistance croît proportionnellement à 
l’excitation? Eh bien ! ce que nous avons dit plus haut de la 
fatigue , nous préparait à ce résultat. La fatigue, en effet, 
au point de vue de l’application de forces mécaniques, n’est 
autre chose qu’une résistance passive, créée dans l’organe 
par l’action même de ces forces. Dès lors il est naturel qu’il y 
en ait toujours, une certaine quantité, produite par l’ensem- 
