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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tionnée sous le contrôle de la pratique. Le premier résul- 
tat de ces longs travaux fut la publication, en 1855, d’un 
ouvrage intitulé Les ouvriers européens. C’était avant tout 
l’exposé de la méthode d’observation éprouvée par une 
expérience de vingt-cinq années, et il offrait comme spéci- 
mens, trente-six monographies de familles appartenant aux 
principales contrées de l’Europe, décrites par cette méthode. 
Cet ouvrage, couronné par l’Académie des sciences de 
Paris, inaugura une série de livres et d’opuscules ( 1 ), où, 
depuis un nouveau quart de siècle, se révèlent de plus en 
plus nettement les résultats de cette méthode d’enquête 
sociale. Celui qui écrit le présent article fait partie d’un 
groupe d’observateurs dressés par M.Le Play à la pratique 
de la méthode d’observation ; il a l’honneur d’être as- 
socié, depuis vingt-trois ans, aux travaux de l’auteur des 
Ouvriers européens. C’est son seul titre auprès du lecteur 
pour solliciter sa bienveillante attention. 
Les travaux dont je vais faire connaître quelques par- 
ties ont été obstinément suivis pendant un demi-siècle, en 
môme temps que l’immense majorité des contemporains 
s’adonnait, avec un confiant entraînement, à l’esprit d’in- 
novation. Les systèmes conçus à priori, les doctrines théo- 
riques .surgissaient de toutes parts. Les lois, sous l’impul- 
sion de ces idées, tendaient à détruire les coutumes, au lieu 
de les consacrer en les réformant au besoin. Le dédain du 
passé formait des générations, instruites à le décrier sans 
le connaître et sans l’étudier. Cet état de choses dure encore. 
Tel est le courant d’opinion que l’auteur des Ouvriers eu- 
ropéens n’a pas craint de remonter, en invoquant, pour 
justifier son entreprise et sa ténacité, les véritables règles 
1 1) L i Réforme sociale en France , 1864. — L'Organisation du travail, 1870. 
— L'Organisation de la famille, 1871. — La Paix sociale, 1871. — Correspon- 
dances sur l'Union de la paix sociale, série de brochures qui se continue 
encore. — La Réforme en Europe et le salut en France, 1877. — La Constitu- 
tion de l' Angleterre, 1877. — Les Ouvriers européens, 2* édition, remaniée et 
augmentée par l’auteur, 1874 à 1879. 
