LA MÉTHODE D’OBSERVATION ET LA QUESTION SOCIALE. 237 
de la méthode d’observation mise en pratique dans les 
sciences physiques et naturelles. 
Ainsi, entre M. Le Play et les autres personnes qui se 
sont vouées à l’étude de la science sociale, il existe, avant 
tout, une différence de méthode. Le premier ne se préoc- 
cupe pas plus d’idées préconçues que ne le fait un physi- 
cien, un chimiste, lorsqu’il commence une série de recher- 
ches sur un sujet donné. 11 n’a qu’un souci, c’est de 
demeurer en tous points fidèle à la méthode qu’il a recon- 
nue la meilleure pour le conduire à la vérité. Que sera cette 
vérité ? 11 n’a pas à s’en préoccuper, ni au début, ni au 
terme de ses recherches. Elle existe indépendamment de 
toute préoccupation de sa part. 11 ne s’agit que de la con- 
naître avec certitude. Dans cet ordre d’idées, la méthode 
est la grande question. Ses travaux et ceux des amis qui 
se sont groupés autour de lui se composent donc uniquement 
de deux choses : une méthode pour étudier les faits sociaux 
et un exposé des résultats auxquels a déjà conduit, après 
cinquante ans, l’application de cette méthode. 
La plupart des hommes qui s’occupent aujourd’hui de 
science sociale ont aussi la prétention de procéder comme 
on procède dans les sciences physiques, chimiques et natu- 
relles. Pour juger s’ils ne se font pas illusion, il faut entrer 
dans d’assez longs développements qui nous conduiront à 
décrire ensuite la méthode indiquée et suivie dans l’ou- 
vrage des Ouvriers européens. 
2. te contraste des succès et des insuccès dans 
l’occident de l’Europe. 
L’étude comparative de l’organisation sociale des peu- 
ples de l’Europe a conduit l’auteur de l’ouvrage qui vient 
d’être nommé à partager l’Europe en trois régions : 
Y Orient comprenant, d’une façon générale, la Russie, 
l’empire ottoman, la Grèce, les petits états slaves de la 
vallée du Bas-Danube et les provinces non allemandes de 
