LA MÉTHODE D OBSERVATION ET LA QUESTION SOCIALE. 241 
des arguments pour convertir les esprits aux innovations 
qu’ils préconisent. Quant aux classes inférieures, mécon- 
tentes du présent qui leur inflige les maux signalés par les 
uns et les autres, pressées d’y porter remède et toujours 
promptes à accepter des espérances à court délai, elles mon- 
trent une tendance naturelle à suivre les hommes de nou- 
veauté, jusqu’aux jours où quelque échec éclatant les rejette 
momentanément vers les hommes de tradition, dont l’impa- 
tience de leurs maux ne tarde pas à les détacher de nouveau. 
Le mal s’est révélé dès le siècle dernier. C’est lui qui a 
provoqué cette tendance des esprits d’où sont nés les pre- 
miers travaux concernant la science sociale. C’est lui qui a 
éveillé l’attention des hommes de cette époque sur les 
conditions de la puissance et de la richesse dans les 
nations, sur les rapports des hommes dans la hiérarchie 
sociale, sur les principes généraux des sociétés humaines. 
Étudier les maux qui les frappent, pour y porter remède, 
parut une oeuvre utile, je dirai même nécessaire. De nobles 
efforts furent mis au service d’une si belle cause. Mais on 
ne peut se dissimuler qu’après plus d’un siècle d’études ; 
après des tentatives de réforme par innovation, souvent 
accomplies avec une farouche énergie ; après d’audacieuses 
expérimentations dont on avait vu peu d’exemples jus- 
qu’ici, la souffrance persiste. L’antagonisme entre les 
classes de citoyens est aussi ardent que jamais. La paix 
sociale est plus profondément troublée. L’instabilité est 
devenue le caractère des institutions publiques et privées. 
Le paupérisme désole, aigrit et pousse à des violences pé- 
riodiques les classes d’hommes qui exécutent les travaux 
des arts usuels. 
4 . Les deux caractères essentiels du mal actuel. 
Parmi les nombreux symptômes de l’état de souffrance 
signalé ci-dessus, il en est deux qui doivent surtout fixer 
l’attention. 
VI. 
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