LA MET HODE D’OBSERVATION ET LA QUESTION SOCIALE . 243 
les diverses classes dirigeantes : elle n’agite pas seule- 
ment, comme autrefois, de loin en loin, l’État ou la 
Province; elle sévit en permanence dans la Commune, 
dans l’Atelier et dans la Famille. Beaucoup de person- 
nes qui seraient en situation de prendre charge du gou- 
vernement local, refusent de remplir ce devoir sous une 
souveraineté qui n’a pas leur sympathie : loin d’incul- 
quer le respect de l’autorité à leurs subordonnés, elles les 
associent à leurs passions et à leurs rancunes, au risque 
d’ébranler l’ordre social. Les patrons et les ouvriers, 
attachés aux mêmes entreprises agricoles ou manufac- 
turières, perdent Je sentiment de la solidarité qui devrait 
les unir : ils croient avoir des intérêts opposés, et ils 
s’affranchissent de leurs devoirs mutuels d’affection et 
de respect. Enfin les jeunes générations, rebelles à l’au- 
torité des parents et des vieillards, se soustraient de plus 
en plus aux salutaires prescriptions de la coutume. 
» Toutes ces tendances offrent de grands dangers ; en 
se propageant davantage, elles détruiraient l’esprit na- 
tional, ce précieux héritage que nous devons au génie 
de nos pères (i). » 
Quelles que soient les préoccupations inspirées par les 
luttes des partis, il me semble difficile de contester les 
traits du tableau qui précède. 
Voyons maintenant, selon le même auteur, le second 
caractère de notre état de souffrance. 
«Le second vice dont nous souffrons, nous dit-il, est 
Y instabilité des hommes et des choses, symptôme encore 
plus apparent de la maladie des nations. Personne 
n’ignore les désordres que ce mal déchai ne de loin en 
loin dans la vie politique ; mais on n’aperçoit point assez 
ceux qu’il introduit chaque jour dans la vie privée, et 
notamment dans les régimes de la propriété, de la fa- 
mille et du travail. Cette instabilité est un grave sujet 
(1) La Réforme sociale en France, § 1 er . 
