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d’inquiétude ; car elle s’est développée chez nous pen- 
dant les deux derniers siècles, justement à l’époque où, 
chez les Anglais, nos émules, les situations privées et les 
pouvoirs publics devenaient, à chaque nouvelle généra- 
tion, plus fermes et plus stables. 
» Tandis qu’autrefois la France trouvait dans le jeu 
régulier de ses institutions le moyen de se relever des 
plus grands désastres, elle ne réussit point aujourd’hui, 
même au milieu de la prospérité, à se garantir des ré- 
volutions. La paix publique qui fut, durant tant de siè- 
cles, à peu près indépendante de la personne du souve- 
rain, a dû, depuis 1789, être deux fois rétablie par 
l’intervention momentanée d’un dictateur. 
» Les Français ne savent plus ni repousser les abus par 
la force de la tradition, ni s’y soustraire par d’intelligen- 
tes réformes. Dans leur attitude devant l’autorité, ils ne 
connaissent, pour ainsi dire, plus de milieu entre la sou- 
mission passive et la révolte. Ils ont rejeté les anciennes 
habitudes de respect et d’indépendance dont s’honorent 
plus que jamais leurs rivaux ; et ils semblent avoir perdu 
toute initiative en détruisant les coutumes et les mœurs 
que ces derniers conservent avec prédilection. C’est en 
vain qu’ils cherchent à fonder sur les ruines du passé 
un régime qui rallie tous les hommes de bien : chaque 
constitution nouvelle soulève invariablement les mêmes 
haines et les mêmes attaques ; et tous ces efforts ont 
abouti à changer violemment, onze fois depuis trois 
quarts de siècle, le principe de la constitution ou le per- 
sonnel du gouvernement. 
» Cet antagonisme et cette instabilité désorganisent sans 
relâche les existences privées et les pouvoirs publics ( 1 ). » 
ti) La Referme sociale en France, § i e r. 
