LA MÉTHODE D 'OBSERVATION ET LA QUESTION SOCIALE. 245 
5. L’aficard n’existe pas sur les causes du mal, ni sur 
les moyens de guérison. 
< Ces insuccès manifestes des efforts tentés depuis quatre- 
vingt-dix ans pour rétablir la paix sociale, ont, il faut le 
reconnaître, éclairé peu d’esprits. 
Les hommes de tradition, qu’alarmaient dès l’abord les 
nouveautés, ont vu dans ces résultats, qu’ils déplorent d’ail- 
leurs et dont ils souffrent comme tous leurs contemporains, 
un triomphe pour la justesse de leurs prévisions. Alors 
ils se sont rejetés avec passion vers l’ancien état de cho- 
ses ; ils l’ont glorifié aveuglément. Ils ont cru servir la 
cause du bien en consacrant tous leurs efforts à provoquer 
la restauration à peu près complète du passé. Cependant il 
est facile de remarquer que la crise, où se débat la société 
française, est née sous le règne de ces mêmes institutions 
traditionnelles, et que n’ayant pu l’empêcher de se pro- 
duire, elles seront certainement impuissantes à y mettre 
un terme. Tout n’est donc pas bon à restaurer dans ces 
coutumes et ces mœurs chères aux hommes de tradition. 
Cet attachement exclusif s’explique par le souvenir des épo- 
ques antérieures de prospérité, qui recommandent le passé 
de la race française et témoignent en faveur du régime 
sous lequel ont longtemps vécu nos pères. Mais il importe 
de ne pas vouer aux institutions nationales traditionnelles 
un amour aveugle et systématique. Ce qui semble juste 
c’est de rechercher ce qu’elles ont renfermé d’efficace et de 
salutaire, aux époques où elles ont produit la prospérité. 
C’est à cela seulement qu’il y a lieu de s’attacher. Il est 
indispensable en même temps de découvrir par quelles at- 
teintes de corruption elles ont perdu cette bienfaisante effi- 
cacité. Il faut d’ailleurs tenir compte de certaines nouveau- 
tés essentielles. Des modifications récentes dans les condi- 
tions du travail ont suscité de plus grandes difficultés 
sociales, au moment même où les institutions traditionnel- 
