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les, altérées par la corruption née de leurs succès, deve- 
naient moins capables de les résoudre. Il y a donc une part 
à faire à ces nouveautés survenues dans la nature des cho- 
ses. L’application des vérités traditionnelles, d’où peut re- 
naître la paix sociale, comporte certaines modifications de 
forme qu’il ne faut pas méconnaître. 
En un mot, les hommes de tradition ne sauraient faire 
consister la réforme dans la restauration pure et simple des 
institutions du passé. Leur tâche est beaucoup plus compli- 
quée. Elle exige plus de travail et de discernement. S’il faut 
demander au passé le remède des maux actuels, c’est en 
cherchant à y distinguer avec certitude les causes qui ont 
produit le bien, et en écartant avec soin toutes les causes 
d’où sont sorties les souffrances. Cette étude peut seule 
donner une notion exacte de la réforme , c’est-à-dire des 
mesures propres à ramener le règne de la paix sociale. 
Cette étude est le premier devoir des hommes demeurés fi- 
dèles à l’esprit de tradition. 
Quant aux hommes de nouveauté, loin d’être découragés 
par quatre-vingt-dix ans d’essais infructueux ; loin de s’ef- 
frayer d’avoir vu, dans cette courte période, une société 
en souffrance changer onze fois l’organisation et le person- 
nel du gouvernement central; ils continuent avec plus 
d’ardeur leur œuvre d’innovations. Si le malade n’est pas 
guéri ; s’il ne va pas mieux, c’est que le remède n’a pas 
encore eu le temps d’agir ou n’a pas encore été appliqué à 
dose suffisante. La société française, suivant leur opinion, 
marche par une transition pénible vers un avenir meilleur 
qu’aucun des âges de son long passé. Les maux présents 
sont représentés comme le prix nécessaire des bienfaits de 
l’avenir ; ce sont les douleurs de l’enfantement. S’il est émis 
un doute sur les résultats qu’ils attendent de la méthode 
d’innovation et d’invention, en matière d’organisation so- 
ciale, ses partisans rappellent aussitôt la brillante série de 
découvertes dont cette méthode a doté, depuis un siècle, 
les sciences physiques et naturelles. Ils affirment, sans 
