LA MÉTHODE d’ûBSERVATION ET LA QUESTION SOCIALE. 247 
hésiter, que la science sociale est en droit de compter sur 
les mêmes succès en suivant la même voie. 
Cette confiance se lie d’ailleurs à un singulier oubli des 
procédés rigoureux à l’aide desquels les sciences, dont ils 
invoquent l’exemple, ont conquis les vérités si fécondes en 
résultats. Ils ne se font aucun scrupule d’admettre, sans 
démonstration expérimentale et sans contrôle d’observation, 
certaines idées conçues à priori. Les règles de la méthode 
scientifique exigeraient incontestablement que ces princi- 
pes fondamentaux fussent démontrés par l’observation des 
faits. C’est ce que l’on ne fait pas. On peut citer en pre- 
mière ligne, comme un de ces principes admis sans preu- 
ves, l’opinion qui proclame la Perfection innée de l'homme. 
Le plus éloquent promoteur de cette opinion, J. J. Rous- 
seau, l’a prise pour point de départ de tous ses raisonne- 
ments, sans avoir jamais essayé d’établir qu’elle était 
vraie. Personne, après lui, ne s’est montré plus scrupuleux. 
De ce principe admis à priori sont sortis naturellement 
trois autres dogmes, dont l’influence prédomine aujour- 
d’hui bien que leur exactitude ne repose sur aucune démons- 
tration. Ces trois dogmes préconçus sont : la croyance à la 
Liberté systématique , c’est à-dire, au droit qu’aurait tout 
homme de se développer libre de toute contrainte, au 
milieu de la société, pour mieux obéir à ses tendances 
innées vers le bien ; la croyance à Y Egalité providentielle , 
c’est-à-dire, au droit pour toute créature humaine de ne 
subir dans la société aucune inégalité, puisque tous les 
hommes sont également pourvus d’instincts innés vers le 
bien ; la croyance enfin au Droit de révolte , c’est-à-dire, au 
droit absolu pour tout bon citoyen de se révolter contre 
les institutions portant atteinte à la Liberté et à l’Égalité, et 
de les combattre, même par la violence. 
Ce n’est pas en procédant de cette manière que les scien- 
ces dont on invoque les brillants exemples ont remporté 
leurs succès. Les époques où elles ont admis, sans démons- 
tration expérimentale, des idées préconçues ou des princi- 
