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pes à priori dépourvus du caractère de l’évidence, sont 
précisément celles où elles sont demeurées stériles. Si l’on 
se promet en matière sociale des succès analogues à ceux 
des sciences physiques, il faut au moins essayer de les ob- 
tenir par une application rigoureuse de leur méthode. Il 
faut s’imposer la loi de ne jamais rien admettre comme 
vrai, qui ne soit complètement démontré par l’observation 
et l’expérience. 
6. I.a méthode d'invention est stérile pour remédier au mal aetu '1. 
Cette méthode si sûre, qui guide actuellement les phy- 
siciens et les chimistes, est-elle destinée, lorsqu’on l’appli- 
que à la science sociale à procéder par découvertes de vérités 
nouvelles et par invention de nouvelles combinaisons pour 
l’organisation des sociétés? Il est permis d’en douter. La 
méthode d'invention n’a depuis près d’un siècle donné, en 
matière de science sociale , aucun résultat pratique. L’au- 
teur des Ouvriers européens a très solidement expliqué les 
causes de cet échec. « Les travaux qui se rattachent aux 
sciences physiques, dit M. Le Play, convergent tous vers 
certaines vérités nouvelles que le public adopte avec défé- 
rence et qu’il applique bientôt à ses besoins. Les innovations 
qui se font jour, dans le domaine des sciences morales, res- 
tent, au contraire, entièrement stériles et elles sont, après 
une courte période d’agitation ou de scandale, condamnées 
à l’oubli. 
» Tous les peuples civilisés tirent avantage des inven- 
tions faites dans les sciences physiques ; et sous cette in- 
fluence ils développent le domaine .de l’intelligence , les 
ressources de l’industrie, le bien-être des populations. 
» Mais, malgré de persévérantes recherches, je n’ai pu 
découvrir en Europe une société qui ait adopté et mis en 
pratique une seule des doctrines nouvelles à l’aide des- 
quelles on prétend réformer les mœurs. Et si quelque 
