LA MÉTHODE D’OBSERVATION ET LA QUESTION SOCIALE. 249 
résultat peut être constaté à la suite des efforts tentés dans 
cette voie par certains peuples, c’est toujours un affaiblis- 
sement des forces productives et une recrudescence de 
l’antagonisme social. Telle a été, par exemple, en France 
et en Allemagne, la conséquence des innovations propagées 
pendant la période qui a précédé les révolutions de 1848. 
» On s’explique ces contrastes, lorsqu’on considère les 
différences radicales qui existent entre les sciences physi- 
ques et la morale. 
» Le monde physique comprend une multitude d’élé- 
ments primordiaux qui se groupent suivant des combinai- 
sons nombreuses. Ces combinaisons se modifient elles-mê- 
mes à l’infini sous l’influence des forces vitales ; et tous ces 
phénomènes se produisent dans une étendue à laquelle 
l’imagination ne peut assigner aucune limite. On ne saurait 
donc, dans cet ordre de faits, fixer des bornes ni à l’obser- 
vation, ni aux conséquences utiles qu’on en peut tirer. 
» Les sciences morales, au contraire, n’ont, à vrai dire, 
qu’un seul objet, l’étude de l’âme et de ses rapports avec 
Dieu et avec l’humanité. Chacun peut donc trouver en lui- 
même ses moyens d’instruction, dans les sentiments qui se 
développent aux diverses époques de la vie. On comprend 
qu’un sujet aussi simple ne comporte qu’un petit nombre de 
vérités, dont la connaissance a pu être révélée, dès l’ori- 
gine de la civilisation, à quelques esprits supérieurs. 
» Les savants voués à l’étude des espèces vivantes de 
plantes et d’animaux, comptent déjà celles-ci par centaines 
de mille ; et chaque jour ils complètent leurs catalogues et 
leurs classifications. Les physiciens et les chimistes accrois- 
sent sans relâche le nombre des phénomènes et des combi- 
naisons qui font l’objet de leurs études ; enfin les astronomes 
ont devant eux un champ encore plus étendu. 
» Rien de semblable ne se présente dans le domaine de 
la science morale : les innombrables penseurs qui, dans 
toutes les civilisations, ont recommencé l’analyse des vertus 
et des vices, n’ont eu rien à ajouter au Décalogue de Moïse 
