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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
plusieurs habitudes de la barbarie ; et, dans leurs rapports 
avec les populations païennes des deux mondes, ils ont été 
habituellement, depuis quatre siècles, et ils restent sou- 
vent, de nos jours, des agents de ruine et de corrup- 
tion (i). ■» 
Ailleurs le même auteur résume d’une façon très nette 
ce que l’observation lui a appris sur cette question fonda- 
mentale. « L’enseignement de l’histoire, sur la méthode 
d’invention appliquée au perfectionnement des sociétés, 
se résume, dit-il, dans six axiomes qui correspondent à 
six contrastes. 
» 1° L’esprit d’invention est aussi stérile dans l’ordre 
moral qu’il est fécond dans l’ordre physique. 
» 2° Le progrès moral n’est qu’une meilleure pratique de 
la vérité connue; le progrès matériel se trouve surtout 
dans la découverte de nouvelles vérités. 
» 3° Dans l’ordre moral, la pratique reste toujours infini- 
ment au-dessous de la connaissance des principes ; dans 
l’ordre matériel elle a souvent acquis, malgré l’ignorance 
des principes, un haut degré de perfection. 
» 4° Dans l’ordre matériel, le propagateur de la vérité 
est toujours bien accueilli; dans l’ordre moral, sauf aux 
époques de désastres, il est toujours importun, souvent 
persécuté. 
» 5° Le progrès moral amène toujours un accroissement 
de prospérité; le progrès matériel, s’il n’est point accom- 
pagné d’un progrès équivalent dans l’ordre moral, amène 
toujours la décadence. 
• » 6° Dans l’ordre matériel, la vérité se transforme et se 
complique sans cesse; dans l’ordre moral, elle est immua- 
ble ; elle se formule en dix préceptes d’une simplicité 
extrême ; elle se résume pratiquement dans les coutumes 
traditionnelles qui conservent la paix sociale et donnent la 
prospérité ( 2 ).» 
(1) La Réforme sociale en France, § 3. 
(2) La Paix sociale, ch. vi. 
