LA MÉTHODE DOBSERVATION ET LA QUESTION SOCIALE. 255 
l’épanouissement des cultures intellectuelles. Mais en ob- 
servant directement les nations contemporaines, en consul- 
tant l’histoire au même point de vue, on reconnaît bientôt 
que ces biens si enviés ne sont pas, loin de là, nécessaire- 
ment liés aux bienfaits de la paix sociale. Beaucoup de races, 
sans la richesse, sans la puissance, sans un développement 
complet des cultures intellectuelles, possèdent et main- 
tiennent au sein de leurs sociétés une paix profonde. Tan- 
dis que parmi les grandes nations riches, puissantes, re- 
marquables par leurs travaux scientifiques, littéraires et 
artistiques, s’il en est qui possèdent la paix sociale, il en 
est beaucoup d’autres qui, comme celles de l’Europe occi- 
dentale, souffrent de l’antagonisme social et de l’instabilité 
qui en est la conséquence naturelle. 
Le véritable caractère de la prospérité d’une société est 
donc incontestablement le règne aussi complet que possible 
de la paix sociale. « Cette heureuse situation, dit quelque 
part M. Le Play, se manifeste elle -même par des indices 
fort apparents. Les individus sont contents de leur sort, et 
ils sont attachés à l’ordre établi. Les classes ouvrières, en 
particulier, montrent une extrême répugnance pour tout 
changement ; en sorte qu’une fonction essentielle aux classes 
dirigeantes et aux autorités sociales (1) consiste à faire 
naître autour d’elles le goût des innovations utiles. Les 
tendances opposées se rencontrent tout au plus chez quel- 
ques individus pervers ; et elles ont un caractère purement 
accidentel. D’ailleurs ces symptômes de désordre, rappro- 
chés de la pratique vicieuse des opposants, blessent l’opi- 
nion publique et affermissent le règne du bien dans tous 
(1) M. Le Play a ainsi d ; nommé des personnalités dont l’observation lui a 
révélé l'existence et le rôle social ; elles peuvent se définir comme il suit : 
Individus qui sont devenus les modèles de la vie privée, qui montrent une 
grande tendance vers le bien, chez toutes les races, dans toutes les conditions 
et sous tous les régimes sociaux; qui, par l’exemple de leurs foyers et de 
leurs ateliers, comme par la scrupuleuse pratique de la loi de Dieu et des 
coutumes de la paix sociale, conquièrent l’afifection et le respect de tous 
ceux qui les entourent. 
