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stérile, il faut substituer la méthode de restauration et d'imi- 
tation qui, dans tous les temps, a sûrement guidé les peu- 
ples pour revenir à la prospérité. 
9 . Les nations sont-elles prédestinées au progrès ? 
Cette conclusion choque les idées des hommes que séduit 
l’amour des nouveautés. Ils lui opposent même habituel- 
lement quelques objections dont trois méritent d’être indi- 
quées et brièvement examinées. 
La première de ces objections pourrait s’appeler la doc- 
trine du progrès continu et indéfini. On nous assure qu’une 
loi naturelle ou providentielle pousse l’humanité vers un 
perfectionnement toujours croissant. L’homme, naturelle- 
ment porté au bien, développe, à travers les vicissitudes 
des temps, ses aspirations innées et marche, de nouveauté 
en nouvauté, dans une voie prédestinée de progrès. Le 
ramener vers des coutumes du passé, c’est le faire reculer; 
le progrès est dans des pratiques inconnues, dans des lois 
nouvelles, que l’on nomme vaguement l’avenir. Le langage 
habituel a fini par recevoir les traces de ces théories hypo- 
thétiques. Les idées des hommes confiants dans l’esprit 
de tradition sont volontiers désignées par le mot arriérées; 
tandis que tout homme voué aux entraînements de la 
nouveauté a, dit-on, des idées avancées . Il y a là une diver- 
gence profonde sur la méthode de réforme. La loi que l’on 
affirme est-elle conforme au témoignage de l’expérience ? 
Les partisans du progrès providentiel ont peu réussi à 
établir cette conformité. L’éclat des succès obtenus dans 
l’ordre matériel les a surtout persuadés que la méthode 
d’invention était souverainement efficace et produirait par- 
tout d’aussi brillants résultats. Leur doctrine repose d’ail- 
leurs sur une assertion gratuite qui a été déjà signalée plus 
haut, celle de la 'perfection de l'homme. Il faudrait com- 
mencer par en démontrer la vérité, que nient sans hésiter 
