LA MÉTHODE D’OBSERVATION ET LA QUESTION SOCIALE. 259 
tous ceux qui ont observé les faits, et particulièrement les 
personnes vouées à l’éducation de la première enfance. Or 
il est de règle dans les sciences d’observation qu’il n’y a pas 
lieu de s’arrêter à une opinion, à une doctrine qui n’a d’au- 
tre caractère que celui de l’hypothèse. Ce n’est pas à ceux 
qui la contestent qu’incombe le soin de démontrer qu’elle 
est fausse. C’est à ceux qui la soutiennent qu’il appartient 
de prouver qu’elle est vraie. La science sociale pourrait 
donc ne tenir aucun compte de ces hypothèses, dérivées les 
unes des autres, jusqu’au jour où leurs partisans les auront 
méthodiquement démontrées par l’observation. 
La démonstration ressort d’ailleurs si peu des faits 
sociaux , ceux-ci donnent à la loi que l’on préconise de si 
fréquents démentis, qu’il est devenu nécessaire de chercher 
une explication de cette contradiction manifeste entre la 
théorie et l’expérience. Cette explication est malheureuse- 
ment de nature à augmenter les maux de la société, en y 
jetant de nouveaux germes de division. Oui, dit-on, l’hu- 
manité progresse par une loi providentielle; ses instincts 
ne la poussent d’une institution à une autre que pour lui 
faire accomplir un progrès nouveau, dans l’organisation 
jusqu’ici si défectueuse des sociétés. Si cette marche spon- 
tanée dans une voie de perfectionnement subit des temps 
d’arrêt, est interrompue par des retours en arrière ; la faute 
en est aux gouvernements, qui, pour mieux dominer les 
hommes, ont besoin de pervertir leurs instincts naturelle- 
ment bons. Le vrai moyen de surmonter cet obstacle au 
progrès, de déblayer la voie du genre humain vers un ave- 
nir meilleur, c’est la révolte des gouvernés contre les gou- 
vernants ; c’est l’émancipation, comme on dit, du plus 
grand nombre contre le plus petit. La révolution devient 
ainsi le grand moyen de réforme des sociétés en souffrance. 
Il est facile de consulter l’histoire pour lui demander 
de confirmer ou d’infirmer cette théorie redoutable, qui, 
pour ramener la paix sociale et la stabilité, commence 
par mettre la violence matérielle au service des sentiments 
