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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
10. I-es nations sont-elles prédestinées à la décadence ? 
J’arrive ici à une seconde objection non moins accrédi- 
tée que la précédente. 
Ceux qui la présentent ne voient plus l’homme s’élevant 
peu à peu de progrès en progrès, par une prédisposition 
naturelle de ses instincts. Ils reconnaissent implicitement 
les tendances vers le mal qui sont innées en lui. Ils sont 
surtout frappés des phénomènes de décadence qui succèdent 
si communément aux périodes de prospérité. Ils croient 
voir dans la constance de cet enchaînement de succès et de 
défaillances la révélation d’une loi naturelle. Une compa- 
raison achève de les égarer. Les nations, s’empressent-ils 
de conclure, sont comme les individus. Elles parcourent 
une première période de développement qui est \exnv jeu- 
nesse. Elles parviennent à une époque de prospérité où leur 
puissance, leurs richesses, l’éclat des productions littérai- 
res et artistiques, les découvertes et les inventions attirent 
tous les yeux et signalent la vigoureuse expansion de Y âge 
mûr. Puis tout s’affaiblit en elles. La période de la vieil- 
lesse vient à son tour ; et les conduit plus ou moins vite, 
mais par une loi fatale, vers l’heure où elles disparaissent. 
Chaque peuple jouerait ainsi son rôle, comme chaque géné- 
ration d’hommes ; mais une fois la souffrance venue, elle 
serait irrémédiable, comme la vieillesse des individus. Tout 
ce qu’on pourrait espérer et tenter se bornerait à prolonger 
les jours de cette race vieillie. Elle n’aurait plus en elle les 
moyens de ramener les succès et les grandeurs de ce qu’on 
a pu appeler son âge mûr. C’est la vie d’un peuple qui se 
déroule et prend fin. C’est le cours d’un fleuve qui descend 
irrévocablement de sa source vers son embouchure. 
Cette seconde objection entrave autant la réforme que la 
première. L’une la déclarait providentielle mais la plaçait 
dans la recherche de nouveautés en dehors des traditions 
