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ans seulement après saint Louis, joignent aux abus du pou- 
voir ceux de la richesse et des exemples de mauvaises 
mœurs ; et c’est seulement trois quarts de siècle après la 
mort du saint roi que s’inscrit dans notre histoire la pre- 
mière des trois défaites que notre patriotisme n’a jamais pu 
oublier, Crécj. (1346), Poitiers (1357), Azincourt (1415). 
En un siècle et demi la race française est descendue de sa 
glorieuse prépondérance du xm e siècle aux hontes et aux 
désastres du traité de Troyes (1420). Son territoire, ses 
chefs nationaux, elle a tout perdu. Un roi anglais est cou- 
ronné dans Paris, devant le maître-autel de Notre-Dame. 
Ne voilà-t-il pas la vieillesse et la fin d’une race? Non, la 
génération née et grandie au milieu des souffrances et des 
malheurs durant les premières années du xv e siècle, vaut 
mieux que celles du xiv e siècle éblouies encore des der- 
nières spendeurs de la prospérité passée. Trente-trois ans 
après le traité de Troyes, qui semblait consacrer l’extinction 
de la France, tout est réparé, et une ère manifeste de régé- 
nération succède à une décadence si profonde. La race que, 
sous Charles VI, on aurait déclarée vieillie et vouée à la 
décrépitude, prépare, dès le milieu du xv e siècle, sa nou- 
velle période de prospérité, celle qui illustrera le xvn e siè- 
cle. Pour y atteindre, une nouvelle crise complète la ré- 
forme : ce sont les graves et sanglants débats des guerres 
religieuses qui amènent la restauration définitive des 
bonnes mœurs. Les faits réfutent donc complètement cette 
doctrine fataliste de jeunesse et de vieillesse des peuples. 
Chaque nation trouverait aussi facilement, dans son his- 
toire, des faits propres à démentir cette fausse théorie. 
D’ailleurs l’assimilation que Ton invoque est elle-même 
complètement erronée. Chaque individu reçoit, dans une 
première partie de sa vie, des organes qui s’entretiennent, 
sans se renouveler réellement, et qui s’usent peu à peu en 
exécutant leurs fonctions. Il en est tout autrement pour un 
peuple. Tous les trente ans environ, il se renouvelle entiè- 
rement par l’avènement d’une génération, qui remplace le 
