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circonstances extérieures sont bien moins défavorables à 
leurs efforts. Les malheurs des temps finissent par tarir la 
richesse et ruiner la puissance dont les abus ont égaré les 
générations précédentes. Si les cultures intellectuelles ont, 
par leurs erreurs , ébranlé la tradition des grands jours ; 
les conséquences de ces erreurs, lorsqu’elles deviennent ma- 
nifestes, concourent à ramener les pères et les enfants à la 
vérité. Voilà le mécanisme des vicissitudes des nations 
d’après le témoignage de l’histoire. Il n’y a là ni jeunesse, 
ni vieillesse. Il y a l’éternelle lutte du bien et du mal sur 
le champ perpétuellement mobile de l’humanité. 
Les peuples dont le long passé est relevé par des pério- 
des de prospérité , ont la précieuse ressource d’une tradi- 
tion nationale dont l’efficacité a été éprouvée, et dont il suf- 
fira toujours de restaurer les principes essentiels pour 
guérir les maux du présent. Les peuples qui pendant des 
siècles ont vécu dans une obscure barbarie sont dépourvus 
de ces exemples féconds, et les causes qui les ont maintenus 
dans cet état inférieur peuvent encore agir longtemps à leur 
insu. Les nations récemment formées par la colonisation 
sur un sol nouveau, malgré leur jeunesse incontestable, 
réussissent ou échouent indifféremment, selon les coutu- 
mes et les mœurs qu’elles mettent en pratique. Enfin s’il 
est des peuples qui ont définitivement succombé à leurs 
souffrances ; l’histoire qui a enregistré leur chute irrémé- 
diable a en même temps conservé le souvenir des désordres 
moraux et des discordes sans fin dont ils ont été impuis- 
sants à se guérir ; tandis que d’autres plus heureux trou- 
vaient le secret, en se réformant, de se relever de leur 
chute. 
« En résumé, nous dit l'auteur des Ouvriers européens, 
les peuples jouissent de leur libre arbitre : ils ne sont fata- 
lement voués ni au bien, ni au mal ; et l’on ne saurait dis- 
cerner dans l’histoire d’aucun d’eux une succession inévi- 
table de jeunesse ou de progrès, de vieillesse ou de déca- 
dence. Quel que soit leur passé, ils restent maîtres de leur 
