LA METHODE D’OBSERVATION ET LA QUESTION SOCIALE. 269 
L’observation montre clairement que la volonté humaine 
est le grand mobile des phénomènes de l’ordre moral. Dans 
la suite des faits sociaux, elle apparaît toujours comme 
indépendante de toute fatalité préétablie, et supérieure aux 
forces matérielles au lieu de leur être subordonnée. 
En résumé : la réforme qui peut remédier aux souf- 
frances sociales du temps actuel ne sortira pas du déve- 
loppement nécessaire d’une loi de progrès ; elle n’échouera 
pas par une prédisposition sénile du corps social ; elle ne 
sera pas forcément entravée par le tempérament physique 
de la race. Pour obtenir la guérison, il faut savoir et vou- 
loir ; savoir, c’est-à-dire discerner quels remèdes il faut 
appliquer; vouloir, c’est-à-dire les appliquer résolument, 
quelques sacrifices qu’ils exigent de nos idées, de nos 
habitudes et de nos passions. 
12 . Les méfiances envers la tradition nationale et les 
institutions de nos aïeux. 
Je disais tout à l’heure que les Français du siècle actuel 
s’estimaient supérieurs aux peuples contemporains les plus 
renommés et surtout supérieurs à leurs propres aïeux. 
Qu’il me soit permis de revenir ici sur la seconde partie de 
mon assertion. 
La société française actuelle offre, dans ses jugements 
sur les aïeux dont elle est sortie,, de singuliers contrastes. 
Les artistes, après d’injustes dédains pour les productions 
que nous ont laissées le moyen âge et la renaissance, n’hési- 
tent plus aujourd’hui à emprunter plus d’un modèle à ces 
époques naguère si méconnues. Ils imitent , avec autant d’em- 
pressement, les chefs-d’œuvre du siècle de Louis XIV et ne 
dédaignent même pas bien des œuvres du xvm e siècle. 
Les littérateurs étudient avec un louable zèle les ouvrages 
de nos écrivains des temps passés et y recherchent les qua- 
lités propres du génie national. Les gens de métier admi- 
