270 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
rent franchement, à l’occasion, des objets fabriqués par 
nos aïeux, où se retrouvent des mérites d’habileté profes- 
sionnelle dont la concurrence serait encore redoutable 
aujourd’hui. 
Mais lorsqu’il s’agit des institutions de nos pères, des 
coutumes de la vieille France, des traditions de notre race, 
l’immense majorité des Français actuels manifestent pour 
elles un mépris haineux et une violente répulsion. Ces sen- 
timents opposent un grand obstacle à l’étude éclairée des 
coutumes de nos époques de prospérité, à l’appréciation 
impartiale de leur véritable caractère social et surtout à la 
restauration de celles que l’observation signalerait comme 
nécessaires pour ramener la paix et la stabilité. Beaucoup 
d’esprits, dès qu’il s’agit de demander à l’étude des beaux 
siècles du passé le secret des réformes qui conviennent au 
temps actuel, se détournent sans vouloir aller plus loin. 
Selon eux nous n’avons rien de bon à emprunter à nos 
aïeux. Le passé éveille invinciblement chez eux des idées 
de servitude, d’ignorance, de discordes sociales étouffées 
par la force, d’exploitation des masses populaires au profit 
de quelques privilégiés. Toute la gloire de nos pères, toute 
leur grandeur au mileu des peuples s'efface devant ces ju- 
gements profondément enracinés. On les admet comme in- 
contestables et on tient tellement à les maintenir que l’on 
ne veut même pas les soumettre à la plus calme discussion. 
Ce spectacle surprenant d’un grand peuple reniant son 
passé, n’accordant plus à ses aïeux qu’une sorte de pitié et 
refusant à leurs exemples toute autorité en matière de 
science sociale est un phénomène dont l’histoire offre peu 
d’exemples. L’histoire des derniers temps de la monarchie 
française explique malheureusement, sans les justifier, 
cette aversion, ces défiances, ces haines contre les institu- 
tions d’autrefois. Ce n’est pas ici le lieu de retracer les 
abus, les vices qui ont si profondément discrédité l’ancien 
régime à son déclin ; mais on ne saurait méconnaître que 
cette fâcheuse époque est signalée par un ensemble inouï 
