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tants avaient osé souiller le trône pendant plus d’un siècle. 
Ce vertige d’indignation trop justifiée entraîna surtout 
les lettrés hors de la vérité traditionnelle. Ils employèrent 
leurs talents à signaler courageusement les vices et les 
scandales des classes supérieures, mais aussi à ruiner, dans 
ses principes même, le respect qu’ils avaient cessé de mé- 
riter, mais qui est un fondement nécessaire de la hiérarchie 
sociale. Égarés par le spectacle des maux du temps ils per- 
dirent toute notion du véritable sens des traditions séculaires 
de leur race. Des sophismes spécieux les leur montrèrent 
comme contraires à la raison, au droit naturel et à quel- 
ques idées préconçues. Sans tenir compte de leur longue 
durée et du témoignage de leurs heureux effets dans un 
passé meilleur, ils les déclarèrent œuvres de barbarie, 
instruments d’oppression et d’avilissement. C’est à leur voix 
que la nation apprit la haine de son passé et le condamna 
sans retour. 
Ils soulevèrent ainsi, sans l’avoir prévue, une des plus 
redoutables tempêtes qu’ait traversées aucun peuple. Une 
foi naïve en des idées nouvelles si éloquemment préconi- 
sées soutint les hommes de cette terrible époque au milieu 
des angoisses de la guerre étrangère, des horreurs de la 
guerre civile et des plus téméraires mesures de rénovation. 
Ils espérèrent fermement qu’une si énergique application 
des nouveaux principes, dictés, leur disait-on, par la rai- 
son elle-même, ramènerait promptement la paix et le 
bonheur dans la société. Les déceptions qui suivirent la 
crise d’où l’on attendait le salut, avivent encore aujour- 
d’hui les haines contre l’ancien régime et la tradition, dont 
on accuse les derniers vestiges d’entraver la manifestation 
de bienfaits si lents à se produire. 
