LA MÉTHODE D OBSERVATION ET LA QUESTION SOCIALE . 273 
13 . Il faut avoir en vue la vérité sans parti pris. 
Je viens de rappeler les causes lamentables des préven- 
tions passionnées qui dominent parmi les Français. Mais 
ces préventions ne sauraient avoir aucune influence sur la 
science sociale. Toute recherche scientifique exclut impé- 
rieusement la passion qui égare, et qui fait méconnaître la 
vérité. Il est difficile, à coup sûr, de s’affranchir de toute 
préoccupation de ce genre. Le meilleur moyen de revenir 
au vrai c’est de s’attacher à l’étude calme, assidue et métho- 
dique des faits sociaux, d’après l’histoire et d’après l’ob- 
servation des peuples contemporains. Plus il y a d’obsta- 
cles à vaincre pour arriver à la vérité, plus il est difficile 
de la faire reconnaître au milieu des entraînements de 
l’opinion publique, malgré la direction que lui impriment 
à la légère des lettrés plus ardents qu’éclairés ; plus aussi 
il convient de se montrer sévère dans le choix des moyens 
de recherche et de suivre rigoureusement l’exemple des 
sciences physiques et naturelles. Par leurs brillantes dé- 
couvertes et par leurs inventions multipliées en quelques 
années, elles ont démontré que leur méthode menait sûre- 
ment à la vérité. Voilà pourquoi, après une expérimenta- 
tion d’un siècle, il semble utile enfin d’appeler l’attention 
publique sur la méthode qu’a mise en œuvre l’auteur des 
Ouvriers européens . 
Les résultats auxquels il est arrivé sont moins importants 
peut-être en eux-mêmes que la méthode d’observation dont 
il a tracé les règles, donné le cadre et contrôlé pratique- 
ment l’emploi. Cette méthode convient à tout homme sincè- 
rement épris de la passion du vrai. Elle ne heurte en réa- 
lité aucune opinion préconçue. Si les conclusions auxquelles 
elle a conduit M. Le Play et ses amis sont des vérités 
fondamentales momentanément méconnues, tout observa- 
teur les retrouvera en appliquant cette méthode à l’étude 
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