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dos faits. Si au contraire ces résultats sont entachés d’er- 
reur, il est impossible que l’observation répétée des faits 
ne fournisse pas les moyens de démontrer cette erreur et 
de la rectifier. 
Une difficulté singulière se dresse devant ceux qui cul- 
tivent la science sociale avec le secours de cette méthode 
d’observation. A mesure qu’ils recueillent des faits et les 
interprètent , les idées préconçues qu’ils nourrissaient 
changent ou s’évanouissent. Ils en viennent rapidement à 
ne plus donner une adhésion complète au programme 
d’aucun parti. Ils sont même conduits souvent à déclarer 
futiles et dénuées de véritable intérêt, les plus ardentes et 
les plus brillantes discussions dont se repaissent les pas- 
sions antagonistes de beaucoup de leurs contemporains. 
Cette situation les expose à subir le dédain ou les 
colères de tous les partis. Ceux-ci ont coutume de recher- 
cher, dans les faits sociaux, plutôt des arguments pour 
leurs opinions passionnées , qu’un contrôle inutile à 
leurs yeux. Ils voient de mauvais œil les hommes qui 
refusent, même au nom de la vérité, d’adopter toutes leurs 
idées. Mais d’autre part , les partisans de la méthode 
d’observation ont l’avantage d’ofïrir à tous les hommes de 
bonne volonté et de désintéressement un terrain commun 
de recherches où le témoignage des faits prévient toute 
discussion oiseuse, réforme les opinions erronées sans bles- 
ser aucun amour-propre et tend manifestement à réconci- 
lier toutes les manières de voir, puisque la vérité est une, 
et n’admet plus de divergence dès qu’on est parvenu à la 
mettre en lumière. Cependant les hommes qui ont foi dans 
la méthode d’invention appliquée à la découverte des moyens 
de réforme, sont particulièrement hostiles à ceux qui pour 
discerner la vérité consultent le témoignage de l’expérience 
de nos aïeux. Ils voient dans cette étude un parti pris de 
réhabiliter le passé, un projet déguisé d’en provoquer 
le retour. Ils tiennent d’ailleurs à ce que la question de- 
meure jugée et à ne pas rouvrir le débat sur un procès 
