LA MÉTHODE ü’oBSERVATION ET LA QUESTION SOCIALE. 275 
gagné. C’est auprès d’eux que l’on rencontre les plus vives 
répulsions et la répugnance la plus obstinée à s’occuper 
même de la méthode d’observation en matière de science 
sociale. 
Ces préventions, ces défiances, cette indifférence prémé- 
ditée ne sauraient décourager ceux qui, sincèrement dési- 
reux de conquérir la vérité, renoncent systématiquement 
à toute préférence pour telle ou telle conclusion. Ils n’ont, 
dans leurs études, aucun autre souci que le soin de suivre 
les meilleures règles dans la conduite de leur esprit. Ils 
n’ont d’aversion que pour l’erreur. Iis sont convaincus que, 
si réellement les vérités morales dont s’est inspirée jusqu’ici 
la pratique des peuples prospères sont devenues insuffi- 
santes, l’observation des faits le démontrera clairement. 
Ils pensent- d’autre part que, si elles n’ont rien perdu de 
leur efficacité sociale, il est urgent d’amener à les retrouver 
par eux-mêmes ceux qui ne les connaissent plus. Tel est 
le résultat de la méthode. Elle confirmera dans leurs opi- 
nions ceux qui sont en possession de certaines vérités ; elle 
éclairera, par la constatation rigoureuse des faits, ceux qui 
s’attachent à des erreurs. Voilà pourquoi son auteur, et 
ceux qui la pratiquent avec lui, sont naturellement en 
dehors de tout parti. Il n’est même pas nécessaire, pour 
entrer dans cette voie expérimentale, de faire table rase de 
ses opinions antérieures. Le seul précepte à suivre est de 
se conformer scrupuleusement aux règles éprouvées de la 
méthode d’étude. Elle conduira sûrement à la connaissance 
exacte des faits. La vérité, quelle quelle soit, en sortira 
avec le caractère de l’évidence. 
14 . I.a méthode d’enquete directe et d'observation des faits 
sociaux mise en pratique depuis un demi-siècle. 
Il est facile de signaler de nos jours des peuples, qui sans 
avoir eu recours à aucune invention, à aucune vérité in- 
connue jusqu’au temps actuel, donnent le spectacle de 
