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sociétés prospères, caractérisées par le règne de la paix en- 
tre les citoyens , par la stabilité des institutions, de la 
hiérarchie sociale et des autorités publiques. On ne saurait 
d’autre part citer un seul exemple d’un peuple qui doive sa 
prospérité actuelle à la découverte d’une vérité nouvelle. 
Il est donc permis de croire que l’étude des faits sociaux 
antérieurs aux contemporains rattachera la prospérité des 
sociétés humaines à quelques vérités, mises en pratique et 
connues des hommes depuis les temps les plus anciens. Les 
sociétés tombent sans doute en souffrance par l’oubli des 
coutumes d’où était né l’état prospère. Aussi, remarque-t-on, 
que les sociétés où se maintiennent la paix sociale et la 
stabilité, ne s’occupent pas de science sociale. Elles n’ont 
aucune tendance à étudier des questions dont la solution 
pratique ne leur laisse rien à désirer. C’est dans les sociétés 
où la paix est détruite, où tout est exposé à une mobilité 
inquiétante, que les questions sociales appellent l’attention 
et peuvent se constituer en un corps de doctrines scienti- 
fiques. La science sociale est bien moins un complément 
des progrès de l’esprit humain qu’un symptôme des maux 
qu’on l’appelle à guérir. C’est ainsi que dans l’ordre maté- 
riel, la médecine et l’hygiène ont, pour raison d’ètre, la 
maladie. Heureuses donc les nations qui n’ont pas encore 
vu éclore cette nouvelle classe de savants. Quant aux peu- 
ples qui ont besoin d’un pareil concours pour se réformer, 
ils n’ont rien de mieux à faire que de se modeler sur ceux 
de leurs émules qui ont évidemment su mieux résoudre 
qu’eux le problème social ; ils ont à rechercher dans le 
passé de leur propre race les coutumes et les mœurs qui la 
caractérisaient aux époques de concorde civile et de stabi- 
lité. La science sociale a chez eux pour mission de retrou- 
ver les moyens pratiques de solution consacrés par l’expé- 
rience. C’est le programme que s’est tracé il y a cinquante 
ans l’auteur des Ouvriers européens. Qu’on me permette de 
lui emprunter le récit abrégé de ses travaux en cette 
matière. 
