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apparence, souleva, dans l’application, des difficultés que je 
n’avais pas soupçonnées : ces difficultés se trouvèrent en 
moi-même plus que dans les faits extérieurs. 
» Je surmontai assez aisément les obstacles qui naissent 
de l’éloignement des lieux, de la multiplicité des faits, de 
la diversité des hommes et des langages ; mais, égaré d’a- 
bord par mes opinions préconçues, je vis souvent qu’il m’é- 
tait encore plus difficile d’apprécier sainement les faits que 
de les observer avec impartialité. Cependant je réussis peu 
à peu à dominer mes premières impressions, en m’assurant 
qu elles ôtaient en contradiction avec la pratique des hom- 
mes avant conquis l’estime publique par leurs succès et par 
leur vertus. 
» Beaucoup d’opinions et d’habitudes que je considérais 
depuis l’enfance comme des indices de la supériorité de 
notre pays, m’apparurent à la fin comme les causes de ses 
désordres et de ses revers. 
» Je compris que les véritables éléments de la réforme 
seraient fournis par le rapprochement de deux séries de tra- 
vaux : par l’analyse méthodique des erreurs de nos maîtres 
et de nos lettrés ; par la recherche des vérités que prati- 
quent les vraies autorités sociales de l’Europe. Je commen- 
çai alors à entrevoir qu’au lieu de changer sans cesse nos 
lois écrites, comme nous le faisons si stérilement depuis 
1789, il fallait provoquer le corps même de la nation à mo- 
difier ses idées et ses mœurs. 
» Cette réaction ne s’opéra pas sans résistance dans 
mon esprit ; cependant l’évidence des faits ne tarda pas à 
triompher de mes préjugés. Dès que j’eus constaté l’inex- 
actitude de plusieurs opinions au milieu desquelles j’avais 
été élevé, je m’habituai si bien à subir l'autorité de l’expé- 
rience, que j’éprouvai bientôt plus de satisfaction à décou- 
vrir mes erreurs que je n’en trouvais précédemment à me 
croire en possession de la vérité (i). » 
(1) La Réforme sociale, § 7. 
