LA MÉTHODE D OBSERVATION ET LA QUESTION SOCIALE. 279 
L’auteur expose ensuite ses moyens d’exécution. De 
1833 à 1863, il consacra chaque année une part de son 
temps à voyager en France ou dans les diverses régions 
de l’Europe et jusque sur les confins de l’Asie voisins de 
l’Oural. Pour vérifier les faits, selon les modifications 
d’opinions qui résultaient du progrès de ses études, il 
prit le soin de revoir, à trois reprises au moins, chaque 
contrée. 
Partout il s’imposa trois sortes d’études destinées à le 
mettre en contact avec les classes dirigeantes du pays, 
avec les chefs des grandes entreprises d’intérêt privé, et 
surtout avec les populations ouvrières : 1° comme ingénieur 
des mines, procéder à une enquête professionnelle appro- 
fondie sur les procédés techniques, les conditions éco- 
nomiques, l’organisation commerciale et la situation des 
ouvriers dans les exploitations de mines et les usines mé- 
tallurgiques ; 2 ° entrer à ce propos en rapport avec les 
personnes exerçant des fonctions politiques et administra- 
tives, et s’attacher à connaître leurs opinions ou à observer 
leur pratique en matière sociale ; 3° étudier des familles 
appartenant aux classes les plus nombreuses de la société, 
et les décrire d’une façon méthodique et sous des formes 
rigoureusement comparables. « J’ai, dit M. Le Play, con- 
sacré au moins une semaine, souvent un mois entier à faire 
la monographie de chaque famille. J’ai voulu surtout con- 
naître dans ses détails la vie matérielle, intellectuelle et 
morale d’une famille type des principales races européen- 
nes ; et les rapports de toutes sortes qui l’unissent aux classes 
supérieures delà société. J’ai conversé en cinq langues avec 
la plupart de ces familles. J’ai pu comprendre directement 
les réponses faites en trois autres langues, aux questions 
posées par des interprètes dressés de longue main à cette 
pénible tâche. C’est seulement dans l’extrême Nord et dans 
l’extrême Orient que j’ai dû confier à mes collaborateurs 
l’interprétation des demandes et des réponses, non sans 
tirer un grand secours de la vue des hommes et des lieux, 
