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chose qu’une forme particulière de la combustion du zinc. Le zinc 
brûle à Pair libre avec une belle flamme colorée en donnant naissance à 
une quantité de chaleur que nos appareils mesurent. Cent grammes de 
houille brûlant à l’air libre produisent une quantité de chaleur constante. 
Cent grammes de zinc brûlant dans les mêmes conditions produisent 
aussi une quantité de chaleur constante. 
Il n’en est pas autrement quand le zinc brûle au sein d’un acide. 
Seulement, tandis qu’au sein de Pair il trouve il portée l’oxygène néces- 
saire à sa combustion, pour le trouver au sein du liquide, il le doit d’a- 
bord séparer de l'hydrogène auquel il est uni, et les 4/5 de la chaleur 
due a sa combustion s’épuisent à fournir le travail requis pour ce déchi- 
rement des molécules aqueuses. 
M. Favre a très élégamment démontré (1) que la combustion d’une 
même quantité de zinc, dans une même solution acide, donne toujours 
naissance à une même quantité de chaleur ; soit qu elle se produise ra- 
pidement, comme dans un appareil à préparer l'hydrogène, soit qu elle 
s’effectue lentement, comme dans un élément de pile. Il a pu même éta- 
blir cette loi remarquable : « La quantité de chaleur dégagée par une 
même somme d’actions chimiques est constante et indépendante du cir- 
cuit dans lequel elle se répand (2). » 
L’élément hydro-électrique qui sert de base à nos batteries est donc 
comme un foyer de machine, où se développe par la combustion du zinc 
une quantité d’énergie vibratoire déterminée et susceptible d’être sou- 
mise au calcul. Une partie de cette énergie se dégage même sous forme 
de chaleur dans le circuit électrique... On l’y peut saisir et la mesurer 
au passage. Joule qui tenta le premier celle mesure y réussit et décou- 
vrit cette loi fameuse qui porte son nom : « La quantité de chaleur dé- 
gagée pendant l’unité de temps, dans un conducteur traversé par un 
courant électrique, est porportionnelle au carré de l’intensité du courant 
et à la résistance du fil (3 ; . » 
On peut aussi mettre le circuit en relation avec un moteur électrique 
et obliger une partie de l’énergie vibratoire qui le traverse à se trans- 
former en travail visible. On trouve alors une diminution dans la quan- 
tité de chaleur dégagée. Cette diminution est rigoureusement équivalente 
au travail extérieur effectué par la machine. 
Le moteur électrique se trouve donc être une véritable machine 
thermique, transformant en travail une partie de la chaleur produite 
(1) Comptes rendus de l' Acad. desSc. 1857. T. 45, p. 66. 
(2) V. Verdet, Théorie mécanique de la chaleur. T. 2, R e partie, p. 167. — 
Œuvres. T. 8 
(3) Philcsophical Magazine, 1841, 3« série, t. 19, p. 260, et 1852, 4 e série, t. 
3, p. 486. 
