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second sont de sens inverses; mais, quand il en est besoin, le jeu de com- 
mutateurs disposés à cet eflét redresse l'un des deux courants ; si bien 
que le conducteur principal est traversé par le flux électrique dans une 
direction toujours la même. 
Le rapprochement et l’écart des aimants sont déterminés par la rota- 
tion de l’axe qui les supporte, et cette rotation est le fait d’un moteur 
ordinaire à vapeur ou à gaz. 
Ici encore une partie de la chaleur dégagée par la combustion du 
charbon, dans le foyer, ou du gaz dans le cylindre de la machine ther- 
mique, se retrouve dans les éléments qui forment le circuit de l’appa- 
reil, mais elle a tra\ersé dans l’intervalle une forme intermédiaire. Le 
moteur l’a fournie à l’appareil électrique, sous forme de travail méca- 
nique, emportant dans une rotation rapide l’axe qui soutenait les aimants 
mobiles. Et ce travail lui-même a repassé sous forme de chaleur en pré- 
sence des bobines devant lesquelles les aimants étaient successivement 
amenés par le mouvement de l’axe. 
Si bien qu’ici encore, au début du phénomène, on développe une 
quantité donnée de chaleur que l’on retrouve, à la lin du phénomène, 
répandue sur toute l’étendue du circuit dans une proportion plus ou 
moins réduite. 
Ceci posé, il apparaît que le choix entre les sources de lumière élec- 
trique dépend presque en entier de la solution donnée à la question 
que voici : 
Pour dégager, dans un circuit électrique, une quantité de chaleur 
donnée, est-il plus économique de brûler du charbon que de brûler 
du zinc ? 
On a résolu cette question, dans les applications industrielles de l’éclai- 
rage électrique,, en. recourant de préférence aux machines magnéto- 
électriques. • 
Le générateur, la source d’électricité étant choisie, il restait à trouver 
le moyen le plus simple pour rendre lumineuse la chaleur quelle répand 
dans le circuit électrique de l’appareil. 
La loi de Joule l’indiquait : « La quantité de chaleur dégagée, pendant 
l’unité de temps, dans un conducteur traversé par un courant, est 
proportionnelle au carré de l’intensité du courant et à la résistance du 
fil. » Il suffisait d’augmenter cette résistance. Wollaston avait d’ailleurs 
institué une expérience qui devait mettre sur la voie, même avant 
qu’on ne connût la loi de Joule. Il avait réuni les deux pôles d’un élé- 
ment à grande surface, par un circuit formé de chaînons d’un gros fil, 
réunis deux à deux par des chaînons de fil fin : ceux-ci, dont la résis- 
tance est notablement supérieure, devenaient incandescents, tandis que 
la température du fil gros s’élevait à peine. La solution était donc trou- 
vée. Dans un circuit de faible résistance, traversé par un courant élec- 
