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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
d’en bien revêtir le fer. Toute solution de continuité, toute gerçure de 
l'enduit protecteur, mettant à nu une région si petite quelle soit, offre 
en présence, à l’action de l’air humide, les deux métaux requis dans tout 
couple voltaïque, et dès lors le revêtement de zinc, au lieu de préserver 
de la rouille, l’engendre plus rapidement en ces points découverts ; 
celle-ci s étend à la ronde, soulève la mince couche de métal protecteur 
et continue pas à pas son ravage souterrain. Au bout d’un temps 
donné, le fer est rongé par la rouille sur toute son étendue. Voyez les 
fils télégraphiques un an ou deux après leur pose. 
On a tenté de recouvrir le fer de nie 1 el. Ce procédé, plus coûteux 
d’abord, a de plus l’inconvénient de conduire au même résultat. 
M. Barff a pris une tout autre voie. 11 développe à la surface du fer, 
et à une profondeur suffisamment grande, la formation de l’oxyde noir 
de fer, l’ancien éthiops martial, le fer oxydulé des minéralogistes et 
l’aimant naturel des physiciens. 
Que ce revêtement doive mettre le fer à l’abri ; c’est chose enseignée 
depuis longtemps dans nos laboratoires, et l’on pourrait, comme l’amiral 
Selwyn, renvoyer ceux qui en douteraient à de volumineux dépôts de 
cet oxyde enchâssés dans le sol de la Nouvelle-Zélande depuis la création, 
et demeurés intacts à travers cette immense succession d'âges. 
Mais comment déterminer la formation de cet oxyde à la surface du 
fer : et comment en assurer l’adhérence au noyau ? 
M. lîarff y arrive par une seule et même opération : en soumet- 
tant le fer, élevé à une haute température, à l’action de la vapeur 
d’eau surchauffée. Quand M. Barff fit connaître d’abord ce procédé 
si simple et si efficace, il excita un sentiment d admiration qu’ex- 
pliquaient suffisamment et I ngéniosité de sa découverte et la grandeur des 
applications industrielles qu’elle laissait prévoir. Quand surgit une décou- 
verte, remarque à ce propos l’amiral Selwyn, elle a devant elle trois 
phases inévitables à traverser : durant la première, on dit qu’elle ne 
vaut rien ; durant la deuxième, après qu’il a été démontré qu elle vaut 
son poids d’or, on dit qu’elle n’est point neuve; durant la troisième, quand 
il est prouvé qu’elle est précieuse el neuve, chacun tâche de la disputer 
à son inventeur. A côté de ce premier sentiment, il y eut donc d'inévita- 
bles objections, puis des doutes. M. Barff a voulu attendre deux ans 
avant d’y répondre : c'était attendre que l’expérience lui eût donné 
raison. 
On avait dit d’abord : « Mais il n’y a rien de neuf là dedans. Qui 
ne sait que l’oxyde magnétique est inaltérable ? » Toujours l’œuf de 
Colomb I 
M. Barff répond qu’il en a fait le premier la remarque en rappelant 
l’expérience traditionnelle des laboratoires de chimie, dans laquelle un 
jet de vapeur, lancé sur un faisceau de fils de fer, élevés au rouge, leur 
