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s’instruire, et en ces temps où la vulgarisation scientifique 
est si développée, ne possèdent pas même cette science de 
pacotille que l’on rencontre aujourd’hui partout. Vous 
voyez bien que je suis comme vous convaincu de leur exis- 
tence et que je les apprécie comme vous. 
Ce que je ne puis admettre, c’est votre conclusion décou- 
ragée. Je crois sans doute qu’un savant perdrait son temps 
à discuter avec eux ; mais, à mon avis, l’attitude silencieuse 
que vous proposez serait tout à fait contraire aux désirs du 
souverain pontife. Serait-ce le moyen de « poursuivre con- 
tinuellement de tout l’effort de votre esprit l’objet assigné à 
la Société, » comme il le recommandait il y a quelques 
mois? Il est évident qu’il attache une grande importance au 
développement des théories scientifiques, et l’encyclique 
elle-même nous en a donné des preuves, bien qu’elle n’ait 
directement en vue que les études philosophiques. Croiriez- 
vous répondre à ses désirs en abandonnant aux savants 
irréligieux une portion du terrain que couvrent ces théories, 
et en semblant justifier, par une timidité déplacée, ce re- 
proche de tyrannie dont vous reconnaissez l’injustice? Et 
cela pourquoi ? Parce qu’à la faveur d’une équivoque, cer- 
taines médiocrités, inconnues dans la science, se préten- 
draient chargées par lui de décrier ce qu’elles ne compren- 
nent pas ! Pour donner quelque crédit à leurs déclamations, 
il faudrait autre chose qu’une équivoque ; mais cette autre 
chose ne viendra pas. Croyez-vous que le pape accepte 
comme auxiliaires ceux qui le contredisent en prétendant 
qu’il y a une véritable opposition entre les principes philoso- 
phiques de l’École et la plupart des grandes théories de la 
physique moderne ? des partisans inconsidérés qui, comme 
jadis certains admirateurs exaltés de l’architecture gothi- 
que, poussent les thèses les plus justes et les plus raisonna- 
bles dans le faux et le ridicule par l’exagération ? N’est-ce 
pas précisément pour eux que, en parlant des services que 
la scolastique peut rendre aux sciences, il a ajouté cette 
sage restriction : si sapienti ratione Iradalur, pourvu qu’on 
