Il y a longtemps que les naturalistes s’occupent de 
l’homme. Les anciens, Hippocrate, Aristote, Pline, Galien 
avaient essayé déjà des descriptions de groupes ethniques 
et les affinités anatomiques de l’homme ne leur avaient 
point échappé. Mais il faut arriver à Linnée et à Buffon, 
pour trouver les premiers travaux vraiment scientifiques 
et les premiers essais de classification méthodique concer- 
nant les races humaines. A partir de ce moment les recher- 
ches se multiplient. Daubenton, Blumenbach , Camper, 
Sœmmering, White, ouvrent la voie; et jusqu’à notre 
temps l’étude physique de l’homme ne cessa pas d’attirer 
des savants éminents : Sandfort, Morton, Tiedmann, 
Retzius, Von Baer, Wagner, Lucæ, Serres, etc. 
Dès le commencement de ce siècle, des sociétés fondées 
à Paris et à Londres s’étaient occupées d’ethnographie. 
Une chaire d’anthropologie avait été créée au Muséum 
d’histoire naturelle de Paris en 1838. Mais l’anthropologie 
ne formait point encore une science bien définie. Elle 
n’avait ni programme, ni méthode. C’est à la société d’an- 
thropologie de Paris, créée en 1859 par un petit groupe 
