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humains sont sortis de souches et de centres de création 
distincts, comme le pensait Agassiz, leur diversité n’aurait 
pas besoin d’autre explication. Mais il soulève précisément 
deux questions qui méritent examen. D’abord les différences 
qui existent entre les principaux types humains ont-elles 
la valeur de caractères génériques ou spécifiques? Ensuite 
de ce que ces types ne se modifient plus dans le présent, 
est-on en droit de conclure qu’ils n’ont jamais changé dans 
le passé ? 
Nous n’avons point à discuter ici la question de l’espèce. 
En effet, la réalité de l’espèce n’est pas mise en cause par les 
polygénistes qui en font au contraire la base de leur sys- 
tème. Ils accepteront donc avec nous la définition qu’en 
donne M . de Quatrefages : «L’espèce est l’ensemble des indi- 
vidus plus ou moins semblables entre eux, qui peuvent être 
regardés comme descendus d’une paire primitive unique, 
par une succession ininterrompue et naturelle de familles.» 
Tout le monde admet d’ailleurs une certaine variabilité des 
types spécifiques, et la fixation des variétés sous l’influence 
de l’hérédité. C’est l’origine des races. « La race est l’en- 
semble des individus semblables, appartenant à une même 
espèce, ayant reçu et transmettant par voie de génération 
sexuelle les caractères d’une variété primitive. Mais le type 
fondamental de l’espèce est immuable. En d’autres termes, 
l’espèce est l’unité et les races sont les fractions de cette 
unité.» (de Quatrefages.) 
A moins de supposer, ce qui serait contraire à tous les 
faits connus, que l’homme échappe aux grandes lois biolo- 
giques et physiologiques qui président au développement 
des animaux et des plantes, on est en droit, comme l’a fait 
le savant professeur d’anthropologie du Muséum de Paris, 
de s’autoriser de ce qui se passe dans les règnes végétal et 
animal pour apprécier quelle est la valeur zoologique des 
groupes humains. Or il est certain, d’une part, que les varia- 
tions sont souvent plus étendues entre certaines races ani- 
males de même espèce qu’entre les groupes humains les plus 
