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sur l’industrie et les mœurs présumées de ces populations 
primitives. Nous avons eu l’occasion, dans un précédent 
article, d’en exposer les traits principaux et l’enchaîne- 
ment. A l’industrie très grossière de la pierre taillée, suc- 
cède la civilisation encore barbare, mais bien supérieure, de 
la pierre polie ; puis le bronze fait son apparition, et enfin le 
fer. D’une phase à une autre, il y a progrès ; cela est incon- 
testable. Mais les transformistes en ont tiré des conclusions 
générales qui nous ont paru prématurées; et, par exemple, 
de ce qu’on a trouvé, dans beaucoup de localités, des 
pierres taillées suivant nos types quaternaires européens, 
ou ceux de la pierre polie, est-on en droit de conclure que 
la civilisation a suivi partout les mêmes allures que dans 
l’Europe occidentale? Même en Europe cette prétendue loi 
de progrès continu soulève de sérieuses objections. L’épo- 
que de la pierre polie va nous en fournir un exemple. 
Des observations strati'graphiques et chronologiques qui 
nous paraissent offrir des garanties très acceptables ne 
permettent guère de lui attribuer dans notre Occident plus 
de cinq ou six mille ans d’antiquité. M. de Mortillet, un 
partisan des longues chronologies, se prononce pour cinq 
mille ans. Or, il y a cinq mille ans, les Égyptiens connais- 
saient les métaux depuis longtemps déjà. L’industrie de la 
pierre polie a donc fait son apparition en Occident posté- 
rieurement à l’invention des métaux. 
La seule objection qu’on puisse faire à cette conclusion, 
c’est qu’elle gêne des systèmes préconçus. Mais les faits 
valent mieux que des raisonnements à priori et, avant de 
révoquer les faits en doute, il est préférable, nous semble- 
t-il, de chercher à les expliquer et à les concilier entre 
eux. 
D’abord il n’est pas prouvé que les industries primitives 
n’aient pas pris naissance isolément sur plusieurs points. 
Les populations qui nous ont envoyé l’industrie de la pierre 
polie pouvaient ignorer les découvertes métallurgiques des 
anciens Égyptiens. Ces derniers ne paraissent pas avoir eu 
