LES ÉTAPES DU RÈGNE VÉGÉTAL. 455 
qu’aux naturalistes de profession (1). » Problème assu- 
rément difficile, problème que les plus savants, voire les 
plus habiles, ne résolvent pas toujours et dont notre au- 
teur a, surtout dans sa « Première partie, » rencontré géné- 
ralement la solution de la manière la plus brillante et la 
plus heureuse. 
Cette première partie, qui a pour sous-titre : Les phé- 
nomènes et les théories , est celle où s’accusent le plus for- 
mellement et le plus explicitement l’esprit, le but et la 
pensée mère de l’écrivain. Ces tendances se retrouvent sans 
doute à chaque pas dans le surplus de l’ouvrage, mais 
nulle part d’une manière aussi accentuée et aussi essen- 
tielle. Le transformisme ou système évolutionniste, telle 
est la théorie chère à notre auteur. Nous chercherons à le 
suivre sur ce terrain et à discerner, parmi ses nombreux 
développements, ceux qui nous paraissent apporter à la 
cause qu’il a embrassée un appui valable, comme aussi 
celles de ses considérations qui nous sembleraient reposer 
sur des bases moins solides. Mais nous tenons tout d’abord 
à proclamer bien haut que le système transformiste, comme 
le comprend M. de Saporta et tel qu’il le présente, n’a rien 
que de philosophiquement très acceptable. Sans doute, il 
est permis de ne pas trouver toutes les preuves qu’il admi- 
nistre scientifiquement suffisantes ; mais la théorie en elle- 
même, dans les limites rationnelles où elle se meut, n’a 
rien qui répugne à la philosophie des causes premières ; le 
chrétien le plus orthodoxe n’y saurait trouver un sujet 
d’inquiétude, et, sous la plume du sagace écrivain, elle 
revêt un caractère d’attrait et de séduction dont on a peine 
parfois à se défendre. Quel que soit d’ailleurs le mode sui- 
vant lequel la science explique la création, la formation, si 
l’on préfère, des êtres organisés; qu’elle admette une ori- 
gine distincte et indépendante pour chaque espèce, ou bien 
qu’avec l’école transformiste elle fasse procéder tous les 
(1) Avertissement, p. vi. 
