LES ÉTAPES DU RÈGNE VÉGÉTAL. 
457 
PREMIÈRE PARTIE. 
LES PHÉNOMÈNES ET LES THÉORIES 
I 
Les origines de la vie organique. 
La vie se manifeste sur la terre par une échelle d’êtres, 
formant la gradation la plus variée et la plus étendue, 
depuis le lichen insensible attaché à la pierre jusqu’au moi 
conscient et sensible de l’homme pensant. Mais tout 
d’abord, à ne s’en tenir qu’à la vie purement organique, 
deux séries parallèles et coexistantes, quoique hiérarchi- 
quement distinctes, s’offrent à l’attention de l’observateur : 
série animale, dont les échelons doués de sensibilité, de 
spontanéité sinon de volonté, et de motilité, ont une supé- 
riorité incontestable sur ceux de l’autre série, la série 
végétale, dont les termes, réduits aux seules fonctions de 
nutrition et de reproduction, privés de celles de relation, 
n’offrent jamais les rudiments, même les plus élémentaires, 
d’un appareil nerveux. A ceux-ci la lumière est générale- 
ment une condition absolue d’existence ; c’est sous son 
influence qu’ils remplissent leur emploi essentiel de fixer 
la substance verte ou chlorophylle par la décomposition et 
l’absorption de l’acide carbonique. A ceux-là qui, dans plus 
d’un cas, peuvent se passer de la lumière, bien qu’ils possè- 
dent seuls des organes pour la percevoir, l’oxygène est 
nécessaire à tous les instants, pour leur fournir la chaleur 
vitale indispensable, par l’incessante combustion qu’ils 
font de ce gaz. Cependant, aux échelons les plus inférieurs 
de ces deux séries , certains caractères communs se rencon- 
trent ; bien des animaux perdent de bonne heure la faculté 
de se mouvoir pour se fixer à tout jamais sur le sol ; telles 
