LES ÉTAPES DU RÈGNE VÉGÉTAL. 463 
celle d’une hypothèse : les termes intermédiaires, précieux 
mais incomplets, que l’on peut posséder, lui ajoutent bien 
une certaine valeur de probabilité; ils peuvent bien sollici- 
ter une adhésion relative, mais non « forcer la conviction,» 
et ne sauraient en tout cas équivaloir à une véritable cer- 
titude. 
Cette réserve faite, et nous croyons qu’elle était essen- 
tielle, il ne nous en coûte pas d’accepter plusieurs des con- 
sidérations brillantes et les nombreux faits qui, sous la 
plume habile de M. le comte de Saporta, militent si vail- 
lamment en faveur de sa théorie. 
Si l’on remonte la chaîne des temps géologiques jusqu’au 
milieu des âges secondaires, à l’étage jurassique, on ne 
trouve plus d’autres mammifères que des marsupiaux ou 
didelphes tout au bas de l’échelle, et, plus bas encore, des 
monotrèmes qui rattachent les mammifères à la fois aux 
oiseaux et aux reptiles. Par l’archéoptérix, l’oiseau juras- 
sique de Solenhoffen, à queue de reptile emplumée et à 
ailes munies de deux doigts libres avec griffes, et par le 
paléornithe, la transition s’accentue entre l’ordre des 
oiseaux et les reptiles sauriens, les plus élevés des reptiles 
terrestres des âges secondaires. Ceux-ci se rapprochent des 
serpents, des batraciens et même des poissons, par les 
dolichosaures et les labyrinthodontes des grès bigarrés du 
trias ; lesquels, déjà amphibies, succèdent à des reptiles 
plus aquatiques encore, aux ganocéphales, à moins que 
ces derniers ne représentent, comme le pense M. Gaudry, 
un état premier, qui serait aux précédents ce que de nos 
jours les têtards sont aux grenouilles. On serait même « en 
droit de supposer, par delà les ganocéphales, l’existence 
d’un ou plusieurs états de reptiles, opérant une transition 
plus marquée vers une organisation purement aquatique, 
branchiale et cartilagineuse ; » et l’auteur étaye son droit 
de supposer sur cette preuve qui n’est pas sans réplique : 
« en effet, de l’absence de reptiles dans un terrain plus 
ancien que celui des houilles, on ne saurait conclure qu’ils 
