472 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Reconnaissant que les traces de l’évolution s’affaiblissent 
au fur et à mesure que l’on s’éloigne le plus de son point de 
départ, pour disparaître à la fin, l’auteur avoue, avec cette 
sage réserve à laquelle se reconnaissent toujours les vrais 
savants, que là où le fil conducteur s’arrête, le savant lui 
aussi doit s’arrêter « et avouer franchement son igno- 
rance. » C’est là le véritable esprit scientifique. Mais, pour 
s’y conformer jusqu’au bout, ne faut-il pas aussi se borner 
à poser sous forme interrogative, et se garder de donner 
comme acquise et inattaquable, une théorie dont le fil con- 
ducteur s’arrête en chemin pour laisser la place à une 
ignorance franchement avouée? 
L’unité de plan, ramenée à la mesure des liens qui unis- 
sent tous les êtres (1) et représentée sous cette ingénieuse fi- 
gure d’un arbre généalogique immense dont on ne retrouve 
plus maintenant que des fragments épars, est incontesta- 
blement une belle conception qui charme l’esprit et l’in- 
cline en faveur de la théorie chère à l’écrivain. Mais 
puisque « les branches mères qui correspondent aux em- 
branchements et aux règnes échappent à nos investiga- 
tions (2) » et que du surplus de l’arbre nous ne possédons 
que des fragments épars, comment affirmer, d’une manière 
ferme et certaine, la direction exacte de ces branches 
mères et de ces fragments? Cette insuffisance de démonstra- 
tion a bien été comprise, et c’est à deux nouveaux ordres 
de faits qu’il a été demandé d’autres preuves, nous voulons 
parler de la domestication et de l’hérédité. La première 
provient exclusivement de l’action de l’homme cherchant à 
soumettre à son appropriation et à son usage les plantes 
et les animaux dont il croit pouvoir tirer une utilité quel- 
conque ; de la seconde, indépendante de lui quant à son 
principe, il sait cependant s’approprier dans une large 
mesure les effets et les conséquences qu’il dirige en vue 
(1) P. 62. 
(2) P. 63. 
