LES ÉTAPES DU RÈGNE VÉGÉTAL. 479 
exception la règle la plus fréquente. Ajouter ensuite que 
« si les espèces sont presque toujours stériles entre elles , si 
les hybrides qu’elles produisent accidentellement le sont au 
moins partiellement, il ne s’ensuit pas qu’une différence 
originelle s’élève comme un mur infranchissable pour les 
séparer, » c’est retomber dans ce mode d’argumentation 
qui indique une simple possibilité et par conséquent ne 
prouve rien. 
Nous avons dit plus haut qu’il n’existait qu’un exemple 
plus ou moins valable de fécondité indéfinie d’hybride sans 
retour jusqu’ici constaté à l’un des types composants. C’est le 
produit du lièvre et du lapin, le léporide, lequel résulte de 
l’action raisonnée de l’homme seulement et non de rappro- 
chements naturels ou fortuits. Ce n’est que par pure hypo- 
thèse que l’on peut attribuer plusieurs origines au cochon 
ou au chien. Pour le premier, où sont les traces de cette 
espèce perdue de l’extrême Orient, dont l’industrie humaine 
aurait fait une espèce nouvelle et à part n’ayant rien de 
commun avec l’espèce commune due à la domestication du 
sanglier ? Comment établir la légitimité de cette prétendue 
espèce qui pourrait aussi bien n’ètre qu’une race, modifiée 
dans ses caractères accessoires par l’influence du sol et du 
climat ? Le fait ne paraît guère mieux établi pour le 
chien, parent à la fois du loup, du chacal et du renard. La 
classification la plus généralement admise range la famille 
des caniens en deux ou trois genres parmi lesquels il en 
est un composé des seuls renards, un autre du chacal, du 
loup et du chien proprement dit, tous trois formant le genre 
chien. Or est-il irrévocablement et irréfutablement établi 
que ces trois derniers soient séparés par les caractères net- 
tement tranchés qui seuls légitiment la distinction des 
espèces ? Entre un tigre, un lion et un chat, entre une yeuse, 
un liège et un chêne rouvre, personne n’hésitera ; chacun 
reconnaîtra bien trois félins et trois chênes sans mécon- 
naître un seul instant la différence de leurs espèces. Mais 
si vous mettez en présence un mâtin, un loup et un chacal, 
