LES ÉTAPES DU RÈGNE VÉGÉTAL. 483 
Mais il existe, non plus une théorie, un ordre de faits 
cette fois ; faits récemment constatés par M. lel>A. Bé- 
champ, doyen de la faculté de médecine de l’Université 
catholique de Lille ( 1 ), et qui, renversant de fond en comble 
la théorie de Butfon et celle que M. Darwin a bâtie sur 
elle, les remplacent avantageusement, même au point de 
vue auquel se place M. de Saporta. 
11 s’agit de corpuscules vivants infiniment petits, parais- 
sant être doués de vie en permanence, et qui existent dans 
tous les corps vivants, ou ayant eu vie, dans l’atmosphère, 
dans la plupart des matières organiques, enfin dans toutes 
les matières inorganiques contenant des débris d’organis- 
mes. Principes de tous les ferments, ou plutôt ferments 
eux-mêmes, ces petits corpuscules, auxquels celui qui les a 
le premier découverts a donné le nom de microzymas, 
pourraient être appelés des atomes vivants si l’on pouvait 
encore admettre aujourd’hui des atomes étendus. Il en 
existe de divers ordres et de divers volumes, et l’exiguité 
de certains d’entre eux est telle que, pour remplir une 
cavité qui serait représentée par la fraction décimale 
0 me 000 000 001, c’est-à-dire, un millimètre cube, le nom- 
bre de microzymas nécessaire serait de plus de quinze mil- 
liards (15 281 100 000) ! Le diamètre de ces corpuscules, 
dont la forme apparente est sphérique, est de cinq dix-mil- 
lièmes ou un derqi-millième de millimètre (0 mm 000 5). Il y 
en a de plus gros ; mais il y en a aussi de plus petits dont le 
diamètre est inférieur, en moyenne, à deux dix-millièmes de 
millimètre (0 ram 000 2) ; et quant aux plus forts, ils ont moins 
de trois millièmes de millimètre (0 mm 003) de diamètre. Cha- 
que microzyma contient 80 pour cent d’eau, plus des ma- 
(1) Annales de la Société scientifique de Bruxelles , 2e année 1877-1878, 
2 e partie, p. 371 et suiv. 
Comptes rendus de V Académie des sciences , 1866. T. lxiii. Du rôle de la 
craie dans les fermentations butyrique et lactique, et des organismes actuel- 
lement vivants qu’elle contient. 
Annales de chimie et de physique, 3 e série. T. l, liv ; 4 e série T. xxm. 
