LES ÉTAPES DU RÈGNE VEGETAL. 
485 
de l’étage crétacé, le calcaire oolithique, les marnes, tous les 
calcaires à quelque âge géologique qu’ils se rapportent, 
contiennent des microzymas ; et ces microzymas sônt bien 
vivants, car si vous les mettez, dans des conditions conve- 
nables, en rapport avec des matières organiques, ils agiront 
sur elles à la manière de ferments (i). 
De tels faits, dont M. de Saporta semble n’avoir pas eu 
connaissance, peuvent apporter à la doctrine raisonnable- 
ment transformiste un élément de probabilité bien autre- 
ment sérieuse que la théorie arbitraire de la pangénèse 
reposant sur des « suppositions entièrement gratuites » et 
« laissant l’esprit aussi perplexe qu’il l’était auparavant. » 
Mais même avec ce secours inattendu la doctrine ne peut 
revêtir d’autre caractère que celui de l’hypothèse, et l’er- 
reur d’un esprit aussi éminent et aussi supérieur, ce n’est pas 
d’adopter cette doctrine, c’est de vouloir la donner comme 
une certitude acquise. 
Il y a, dans la science, des théories bien autrement pro- 
bables, bien autrement voisines de la certitude que la théo- 
rie évolutionniste et pour lesquelles personne ne songe à 
(1) Si, dans une certaine quantité d’eau sucrée, on introduit de l’acide phé- 
niqueoude la créosote à dose non coagulante, une goutte par décilitre, par 
exemple, la dissolution se conservera indéfiniment sans s’altérer, le sucre ne 
se transformera point, rien d’organisé n’apparaissant dans le mélange. M. le 
D r Béchamp, ayant introduit dans un mélange de ce genre, un peu de carbo- 
nate de chaux sous forme de craie de Meudon,ne fut pas peu surpris de consta- 
ter que le sucre de canne qu’il avait employé se transformait, quoique len- 
tement, en sucre de raisin, et que la présence de la craie, en dépit de celle de 
la créosote, provoquait une véritable fermentation avec dégagement d’acide 
carbonique et d’oxygène. 
Ce fut là le point de départ. Pendant dix ans le laborieux et patient chimiste 
étudia la question sous toutes ses faces, multiplia les expériences et finit par 
découvrir dans la craie de Meudon, puis ensuite dans tous les calcaires natu- 
rels, la présence d’une infinité de petits corps (ainsi les nomma-t-il d’abord), 
visibles au microscope, mais seulement sous un grossissement de huit cents 
diamètres. C’étaient les microzymas. Après de nombreuses et savantes re- 
cherches, il put établir scientifiquement, c’est-à-dire, en s’appuyant exclusi- 
vement sur des faits rigoureusement observés, les modes d’existence et 
d’action de ces germes infinitésimaux, agents de toute vie organique. 
