LES ÉTAPES DU RÈGNE VÉGÉTAL. 487 
plus d’indépendance d’esprit, pour une hypothèse possible, 
la marche et les modifications successives de la répartition 
de la chaleur et de l’humidité sur le globe et les diverses 
régions du globe, se lie de trop près à elle pour qu’il soit 
permis de n’en pas tenir compte. 
Les « anciens climats » occupent donc, et avec raison, 
une place importante dans le Monde des plantes. Si les 
observations météorologiques et thermographiques faites 
et recueillies jusqu’ici, combinées avec les données de l’his- 
toire n’ont permis de constater aucun changement sensible 
et durable dans les climats durant l’âge historique du globe, 
il en est tout autrement de la longue série des durées 
antérieures. La flore et la faune de chaque âge, restituées 
par les admirables travaux de la paléontologie, permettent 
de jauger en quelque sorte les doses de chaleur et d'humi- 
dité, ces deux facteurs essentiels de la vie, départies, suivant 
les époques, aux diverses régions de la surface terrestre. 
En remontant à ces âges primitifs de l’humanité, anté- 
rieurs à toute histoire profane, que la géologie a nommés 
post-pliocènes ou quaternaires, on est frappé de l’extrême 
humidité qui régnait certainement sur notre hémisphère 
et probablement sur le globe tout entier. — Ce n’étaient 
partout que vastes estuaires et nos plus grands cours d’eau 
actuels ne sont que comme des rigoles laissées au fond de 
leurs lits par les fleuves gigantesques d’autrefois. Par une 
conséquence assez naturelle de cet état de choses, les grou- 
pes montagneux se couvrirent de frimas, et nos glaciers 
actuels ne sont plus que la miniature de ceux qui régnè- 
rent alors, quand les glaces du mont Blanc par exemple 
s’étendaient au nord jusqu’au Jura et descendaient à l’est 
jusqu’à Lyon, celles de la pointe orientale des Pyrénées 
(Argelès) jusqu’à la Lozère et au Cantal. Un refroidisse- 
ment général ne paraît pas avoir été, comme beaucoup de 
géologues l’ont cru, la suite de cette extension des glaciers ; 
car les restes d’une faune et d’une flore qui témoignent 
d’un climat très doux et très égal s’associent, dans les 
