LES ÉTAPES DU RÈGNE VÉGÉTAL. 491 
et de nos cyprès, à des brachyophilles et pachyphilles aux 
feuilles écailleuses étroitement imbriquées sur des rameaux 
raides et peu divisés, à des taxinées, rappelant nos salis- 
burias, à des fougères aux frondes variées. Et si, remon- 
tant toujours plus haut, on arrive à la grande époque des 
houilles et au delà, le décor se transforme une fois de plus 
pour représenter des conditions d’existence dont plus rien 
ne saurait nous donner l’idée ; mais en quelque lieu qu’on 
l’observe il ne cesse de se montrer identique à lui-même : 
alors l’atmosphère plus profonde , plus épaisse , saturée 
d’humidité, chargée de brumes tièdes et comme opaques; 
alors les surfaces d’émersion moins continentales qu’à l’état 
d’archipels partout morcelés ; alors la croûte terrestre in- 
complètement refroidie, occupant une plus large étendue 
et se laissant traverser probablement encore par les chau- 
des effluves du noyau igné, offraient aux manifestations 
de la vie des conditions absolument différentes de celles qui 
se sont réalisées depuis. 
Il est évident qu’à une succession de conditions climaté- 
riques aussi profondément différentes devaient correspondre 
des différences proportionnées dans les organismes. Alors 
que la connaissance du fait ne résulterait point, pour une 
part importante, de la constatation même de l’existence de 
ces variations dans les êtres organisés, il serait légitime et 
rationnel de l’admettre comme une conséquence nécessaire. 
De là, à considérer les changements dans l’état climatéri- 
que du globe comme l’une des conditions les plus impor- 
tantes qui aient permis aux lois de l’évolution de fonction- 
ner, pour amener lentement et graduellement les premiers 
organismes aux formes actuelles, il n’y a qu’un pas. Ce 
pas, l’école évolutionniste n’était point pour hésiter à le 
franchir. 
Mais si l’évolution des climats est la condition ou du 
moins l’une des conditions essentielles de l’évolution des 
êtres organisés, quelle est la cause de l’évolution des cli- 
mats eux-mêmes ? 
