LES ÉTAPES DU RÈGNE VÉGÉTAL. 
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terre (i). Comment se répartit et se conserve autour du globe 
que nous habitons la chaleur émanée de cette source, c’est 
là un dernier et double point de vue de la question non 
moins important que les précédents. 
Si la terre, dans sa révolution annuelle autour du soleil 
et dans sa rotation diurne sur son axe, était posée perpen- 
diculairement au plan de l’écliptique, autrement dit 
d’aplomb sur le plan de son orbite, nous n’aurions ni iné- 
galité dans les jours et les nuits, ni différence dans les 
saisons ; le soleil nous enverrait ses rayons toujours sous un 
même angle à chaque latitude, et les saisons se confondant 
avec les climats, seraient, dans chaque zone, identiques à 
elles-mêmes du premier au dernier jour de l’année ; condi- 
tion qui semble exclusive de froids excessifs même aux 
pôles, et qui donnerait aux zones tempérées un climat sans 
froids ni chaleurs, un printemps perpétuel. Supposons au 
contraire l’axe de rotation terrestre couché sur le plan de 
l’écliptique de manière à se confondre avec lui, tout en 
continuant à rester toujours sensiblement parallèle à lui- 
même : les conditions climatériques de notre planète sont 
aussitôt bouleversées de fond en comble ; les deux cercles 
polaires se confondent avec l’équateur, les tropiques avec 
(1) Il est une hypothèse que l’auteur n'examine point et qui mériterait d'être 
mentionnée. Notre satellite n’aurait-il pas pu prolonger sa phase stellaire 
plus tard que la terre elle-même et déverser à sa surface lumière et chaleur 
en etfectuant sa révolution mensuelle autour d’elle ? On peut objecter sans 
doute que la nébuleuse lunaire, formée aux dépens de la nébuleuse terrestre 
et d'un volume 49 fois moindre, a dû parcourir son évolution stello-planétaire 
beaucoup plus rapidement et s’éteindre comme étoile bien avant le globe 
terrestre, de même que celui-ci s’est éteint des myriades de siècles avant le 
soleil qui s’éteindra aussi un jour. Cette objection n’est pas sans réplique ; on 
peut lui opposer que plusieurs des planètes extérieures, nommément Jupiter, 
Saturne et Uranus, bien plus anciennement formées que la terre, sont moins 
avancées qu'elle dans leur évolution sidérale. On est même fondé à penser 
qu’Uranus et Neptune sont encore un peu lumineux par eux-mêmes (Le P. 
Secchi, Le Soleil, seconde partie, p. 399 et 40(b. — L'étoile triple 'Q de l’Ecre- 
visse offre un exemple analogue, puisque la plus excentrique des trois, décri- 
vant autour de la plus centrale une courbe épieycloïde, parait être le satellite 
brillant d’une planète obscure. (Secchi, Les étoiles, t. n, p. 67, 68). 
