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s’accroîtraient ou s’amoindriraient, tout serait changé dans 
les climats sur la terre. Or, l’atmosphère a très certainement 
présenté, aux origines de la vie sur le globe, une densité 
et une épaisseur bien supérieures à ce quelles sont devenues 
depuis : tout, dans les premiers organismes terrestres, in- 
dique une disposition ordonnée en vue d’une existence sous 
un ciel lourd, brumeux et voilé, et l’extrême chaleur de 
ces temps reculés contribuait encore, par l’évaporation con- 
sidérable qu’elle produisait, à accroître et conserver la 
forte tension et l’épaisseur de l’atmosphère. Mais cette 
cause est loin de suffire à elle seule, à expliquer l’intensité 
partout égale et si longtemps persistante de la tempéra- 
ture depuis l’équateur jusqu’aux pôles; elle ne saurait 
compenser, sinon dans une bien faible mesure, l’énorme 
perte de calorique résultant des longues nuits polaires ; 
d’ailleurs en s’éloignant des temps où la vie commençait ses 
premières manifestations, on arrive à des âges où l’atmo- 
sphère avait acquis toute lapureté et la transparence quelle 
a gardées depuis sans qu’aucun indice de refroidissement 
polaire semble se manifester; et c’est toujours, au contraire, 
du pôle comme d’un centre que semble partir la vie orga- 
nique pour rayonner tout autour et s’étendre de proche en 
proche sur le reste du globe. 
Il faut donc faire intervenir un changement dans l’un des 
autres facteurs. 
Ici l’embarras est grand. Sans doute il suffirait de sup- 
poser le redressement même partiel de l’axe terrestre, pour 
justifier au moins l’égalité des climats ; en y ajoutant la 
densité plus grande de l’atmosphère, on arriverait sans 
grande difficulté à expliquer le passé de notre globe. 
Mais notre auteur voit à l’admission de la première de ces 
deux hypothèses d’insurmontables difficultés ; la direction 
de l’axe de rotation d’un corps céleste, dit-il, reste immua- 
ble tant que d’autres corps « plus puissants » ne viennent 
pas le solliciter dans un sens différent de sa rotation normale 
ou troubler sa marche par un choc. Or si de pareils faits 
