LES ÉTAPES DU RÈGNE VÉGÉTAL. 
499 
diamètre égal à la moitié du diamètre de l’orbite de Mer- 
cure, il occupait encore au firmament un angle de vingt 
degrés au lieu du demi-degré qu’il sous-tend aujourd’hui; 
la chaleur qu’il répandait sur la terre était alors, ainsi que 
la lumière, moins vive, moins intense, mais plus égale, puis- 
qu’elle partait d’un foyer moins concentré: les rayons solai- 
res tombaient verticalement jusque vers le milieu de ce que 
nous appelons aujourd’hui les zones tempérées qui, par le 
fait, étaient subtropicales, et, par l’amplitude de la réfrac- 
tion, annulaient les nuits en les éclairant par un crépuscule 
vespéral qui ne finissait que pour faire place à l’aurore du 
matin. A des époques antérieures où la condensation était 
moindre, les mêmes phénomènes se produisaient avec plus 
de puissance encore. Si donc on pouvait admettre que la 
concentration de la nébuleuse solaire a suivi de la sorte une 
marche parallèle aux développements de la vie durant les 
âges primaire, secondaire et tertiaire de la constitution de 
l’écorce terrestre, toute l’évolution des climats, telle qu’on 
l’a sommairement indiquée ici, recevrait une explication 
plausible et naturelle. Mais où trouver à cette séduisante 
hypothèse seulement un commencement de preuve? Elle a 
beau s’adapter naturellement aux phénomènes du monde 
primitif et faire comprendre ses lois climatériques, « ses 
jours à demi-voilés, ses nuits transparentes, la tiède tem- 
pérature de ses contrées polaires, l’extension originaire, 
puis le retrait progressif de la zone torride, réduite enfin 
aux limites actuelles, » une telle hypothèse est, au moins 
autant que celle d’un lent déplacement des pôles ou de 
l’axe, difficile à justifier. 
Peut-être l’est-elle davantage. 
Les lecteurs de cette Revue n’ont pas oublié une brillante 
étude que M. de Lapparent a donnée, ici même, précisé- 
ment sur cette question du Déplacement de l'axe des pôles (1). 
(1) Voir la Revue des quest. scientifiques, octobre 1877. t. n de la collec- 
tion, p. 510. 
